El Seventh Inning Stretch - El prototipo americano
La tradición de otorgar un significado especial a la séptima entrada se origina en el Seventh Inning Stretch de MLB. La historia de origen más famosa involucra al presidente William Howard Taft poniéndose de pie durante la séptima entrada de un partido de los Washington Senators en 1910, lo que provocó que toda la multitud se levantara en señal de respeto. Aunque este relato es discutido, la convención de la séptima entrada como punto de inflexión ya estaba bien establecida en el béisbol estadounidense a principios del siglo XX y fue importada a Japón junto con el deporte.
Cómo el「Lucky Seven」echó raíces en Japón
El concepto occidental del siete como número de la suerte se difundió en la sociedad japonesa de posguerra junto con la influencia cultural estadounidense. En el béisbol, la séptima entrada representa un punto de inflexión estructural donde los cambios de lanzador son más frecuentes y las remontadas tienen más probabilidades de comenzar. Los datos de partidos de NPB confirman que una proporción significativa de victorias por remontada involucran anotaciones en la séptima entrada o después, reforzando el concepto del Lucky Seventh con respaldo empírico.
El nacimiento de la suelta de globos
El origen de la suelta de globos en la séptima entrada de NPB es debatido. La teoría más citada atribuye el mérito a los aficionados de los Hiroshima Carp a finales de los años 70 o principios de los 80 en el antiguo Estadio Municipal de Hiroshima. Una teoría alternativa atribuye la práctica a los aficionados de los Hanshin Tigers en el Estadio Koshien. Para los años 90, la tradición se había extendido a toda la liga. Los globos utilizados son alargados de goma llamados「jet balloons」que emiten un silbido al desinflarse en vuelo. Decenas de miles de globos con los colores del equipo ascendiendo simultáneamente al cielo nocturno crean un espectáculo visual único de NPB.
Prohibiciones y resurgimientos
La suelta de globos ha enfrentado restricciones periódicas. Las preocupaciones ambientales por los residuos de goma, la posible interferencia con el juego y los riesgos de transmisión del COVID-19 llevaron a una prohibición total durante las temporadas 2020-2021. La tradición se restauró gradualmente a partir de 2022, aunque algunos recintos han considerado prohibiciones permanentes por razones ambientales. El Tokyo Dome ha prohibido intermitentemente los globos debido al problema de que se adhieren al techo abovedado. El debate sobre la suelta de globos encapsula la tensión más amplia entre preservar tradiciones queridas y abordar las preocupaciones ambientales y sanitarias modernas.
Canciones de equipo y el ritual de la séptima entrada
La suelta de globos es inseparable del himno distintivo de cada equipo. Los aficionados de Hanshin cantan「Rokko Oroshi」mientras los globos amarillos ascienden. Los de Yomiuri cantan「Tokon Komete」, los de Hiroshima cantan「Sore Yuke Carp」y los de SoftBank cantan「Iza Yuke Wakataka Gundan」. Para los aficionados, la séptima entrada representa el clímax emocional de la experiencia en el estadio. Notablemente, el ritual se extiende también a los aficionados visitantes: incluso en territorio hostil, la séptima entrada pertenece a ambos bandos, una regla no escrita que habla de la profundidad de la cultura de animación de NPB.
Una evolución exclusivamente japonesa
El Seventh Inning Stretch de MLB presenta un canto colectivo de「Take Me Out to the Ball Game」pero sin suelta de globos. La KBO de Corea y la CPBL de Taiwán tienen tradiciones de séptima entrada, pero nada tan sistematizado como el espectáculo de globos de NPB. La práctica de soltar decenas de miles de globos con los colores del equipo es una innovación que NPB desarrolló casi enteramente por su cuenta, fusionando el concepto americano importado de una séptima entrada especial con la distintiva cultura de animación japonesa para crear algo visual y acústicamente abrumador. La suelta de globos del Lucky Seventh es una de las genuinas contribuciones culturales de NPB al béisbol mundial.