Panorama general
La huelga (labor strike) es la medida de conflicto por la cual los trabajadores detienen de forma colectiva sus labores para hacer valer sus demandas ante el empleador y, en el béisbol profesional, designa que la asociación de jugadores se niegue a participar en los partidos cuando fracasan las negociaciones con los directivos de las franquicias. En la historia de NPB solo se llegó a realizar una huelga una vez, en 2004, pero su impacto fue tan grande que cambió desde la raíz la estructura del béisbol profesional japonés. La huelga de 2004 tuvo su origen en el proyecto de fusión entre los Kintetsu Buffaloes y los Orix BlueWave. El enfrentamiento entre la asociación de jugadores, que se oponía a la reducción de la cantidad de franquicias, y los dueños, que querían avanzar en la racionalización de la gestión, se agravó, y durante los 2 días del 18 y el 19 de septiembre se cancelaron los juegos oficiales de las 12 franquicias. Fue la primera huelga de jugadores en la historia del deporte profesional de Japón. Como resultado de esa huelga, la fusión de franquicias se concretó, pero nació el Tohoku Rakuten Golden Eagles como franquicia de nuevo ingreso y se mantuvo el sistema de 12 equipos. Además se hicieron realidad muchos cambios institucionales, como la implementación de los juegos interligas entre la Liga Central y la Liga del Pacífico, la reforma del sistema del draft y la mejora de las condiciones de los jugadores. La huelga de 2004 extendió la idea de que los jugadores no son simples empleados sino coadministradores del negocio que es el béisbol profesional, y marcó un punto de inflexión en las relaciones laborales.