Titular adolescente
Seleccionado en primera ronda en 2006 de Kosei Gakuin, Sakamoto se convirtió en el campocorto titular de Yomiuri a los 19 años en 2008, un logro extraordinario para la posición. Su combinación de bateo de poder y rango defensivo lo marcó como un talento generacional, contribuyendo al campeonato de 2009 en apenas su segunda temporada completa.
Título de bateo en 2016 y MVP en 2019
Sakamoto alcanzó su primera cima como bateador en 2016, cuando ganó el título de bateo con .344, el primer campocorto en la historia de la Liga Central en lograrlo. En 2019 bateó .312 con 40 jonrones (su máximo personal) y 94 carreras impulsadas, y se convirtió en el primer campocorto de la Liga Central nombrado MVP de la temporada. Sus 40 jonrones lo hicieron apenas el segundo campocorto en la historia de NPB en llegar a esa cifra, a uno del récord posicional de 41 que Katsuo Uno estableció en 1985. Yomiuri ganó el banderín ese año con Sakamoto como eje del equipo en ataque y defensa.
2,000 hits y récords
Sakamoto llegó a los 2,000 hits de por vida el 8 de noviembre de 2020, con un doble al jardín izquierdo ante Albert Suárez de Yakult en el Tokyo Dome. Fue el jugador número 53 en la historia de NPB en alcanzar la cifra y el sexto formado en la cantera de Yomiuri; a los 31 años fue el segundo más joven en lograrlo y el bateador derecho más joven de la historia. Sus totales de carrera de aproximadamente .280 y más de 280 jonrones representan una de las mayores producciones ofensivas de un campocorto en la historia de NPB, complementados con 4 Guantes de Oro y 6 selecciones al Mejor Nueve.
El linaje de「Mr. Yomiuri」
Siguiendo a Nagashima, Oh, Hara y Matsui en la sucesión de「Mr. Yomiuri」, Sakamoto ha pasado toda su carrera con la franquicia como capitán, sumando hits a un total que superó los 2,000 en 2020. Aunque la edad ha motivado un cambio a tercera base, su legado como el campocorto que redefinió las expectativas ofensivas de la posición está asegurado.
Contribuciones defensivas y capacidad fisica
Con 186 cm de altura, Sakamoto era inusualmente grande para un campocorto, aprovechando su alcance y la fuerza de su brazo para realizar jugadas profundas en el agujero entre tercera y short. Multiples selecciones al Guante de Oro confirmaron que no era solo un campocorto ofensivo, sino un defensor legitimo cuya combinacion de tamano, rango y potencia de tiro redefinio el arquetipo posicional en la NPB.
Capitania y rol de liderazgo
Nombrado decimonoveno capitan de Yomiuri en 2015, Sakamoto lideraba con el ejemplo en el campo mas que con exhortaciones vocales. La capitania de Yomiuri tiene un peso historico como cara publica de la franquicia, y la prolongada permanencia de Sakamoto reflejo la profunda confianza tanto del cuerpo tecnico como de sus companeros. Junto a Hisayoshi Chono y Shinnosuke Abe, formo el nucleo de multiples equipos ganadores de banderines.
Estilo de bateo y caracteristicas tecnicas
El bateo de Sakamoto destacaba por su capacidad de impulsar la bola a todos los campos como bateador derecho. Su golpe al campo opuesto con lanzamientos afuera era considerado de elite, y combinaba esta habilidad de contacto con potencia genuina, registrando mas de 30 jonrones en multiples temporadas como campocorto. Una disciplina paciente en el plato y un solido reconocimiento de lanzamientos lo elevaron mas alla de un tipico bateador de contacto a una amenaza en el corazon de la alineacion.
Los reportajes de 2022 y la inacción del club
El 10 de septiembre de 2022, Bunshun Online informó sobre un conflicto entre Sakamoto y una mujer de veintitantos años con la que mantenía una relación. Los reportajes se referían a su conducta en torno al embarazo de la mujer y un aborto, e incluían mensajes de LINE que se le atribuían; varias revistas semanales y medios digitales dieron seguimiento y las críticas se extendieron por las redes sociales. Según los reportajes, las partes ya habían alcanzado un acuerdo extrajudicial. Nunca se abrió una causa penal, y el propio Sakamoto nunca explicó públicamente lo ocurrido. Lo llamativo fue la respuesta de la organización Yomiuri: el club no anunció ninguna sanción ni explicación oficial, y Sakamoto siguió jugando con normalidad. Las revistas criticaron ese trato indulgente como una protección especial hacia una estrella (NEWS Postseven, 13 de septiembre de 2022, entre otras). Frente al brillo de su historial deportivo, la negativa del club a dar explicaciones sobre los reportajes que afectaban a su propio capitán pertenece al lado de la 'sombra': un ejemplo más de la indulgencia que Yomiuri ha mostrado repetidamente con los suyos.