外籍球员的历史
NPB 的外籍球员历史可追溯至 1950 年代。早期来日的多为在 MLB 站不住脚的球员，但 1980 年代以后，MLB 老将和拉丁美洲精英球员逐渐增多。现行外援规则允许注册 5 人（替补席 4 人），要求各球团进行战略性的阵容优化。外援的成败对球队战绩影响巨大，能否签下有实力的外援往往决定着冠军争夺的走向。
传奇外援
阪神的兰迪·巴斯高居 NPB 最伟大外援榜首。他在 1985-86 年连续获得三冠王，其中 .389 的赛季打击率至今仍是 NPB 纪录。横滨的塔菲·罗兹以 464 支本垒打保持着外籍球员的 NPB 最多本垒打纪录。养乐多的罗伯托·佩塔吉尼在 2001 年交出 .322 打击率、39 支本垒打和 127 分打点的成绩，为球队夺冠做出贡献。读卖的沃伦·克罗马蒂在 1989 年打出 .378 的打击率，助力读卖夺得联赛冠军。
投手外援
投手外援同样书写了 NPB 的历史。阪神的杰夫·威廉姆斯作为 JFK 组合的一员为 2005 年夺冠做出贡献。中日的陈伟殷在 2004-2011 年间取得 59 胜，支撑起中日的黄金时代。软银的丹尼斯·萨法特在 2017 年创下单季 54 次救援成功的 NPB 纪录。近年来，软银的利万·莫伊内洛作为左投后援投手展现出压倒性实力。成功的投手外援能大幅提升球队的投手战力。
外援的未来
NPB 外援的格局正在变化。MLB 薪资通胀使得过去会来 NPB 的球员留在大联盟，改变了可获得的球员质量。与 KBO 和 CPBL 的引援竞争也在加剧。NPB 正在加强球探网络，从拉丁美洲和亚洲发掘新秀。外援仍是 NPB 阵容构建中不可或缺的存在，引援战略将继续作为关键的经营课题。