國際選秀構想的背景與經過
國際選秀構想是 MLB 長年來檢討的制度改革案。現行 MLB 中,美國國內與加拿大選手透過選秀延攬,但中南美洲與亞洲選手則在自由市場延攬,存在雙重結構。這個結構導致資金充足球團以高額合約金囤積中南美有望選手,從戰力平衡角度被質疑。在與 MLB 選手公會的勞資交涉中,國際選秀反覆被提案,但因中南美各國反彈與制度設計複雜未能實現。對 NPB 而言國際選秀構想,是直接影響日籍選手加盟 MLB 規則,以及 NPB 延攬海外選手規則的重大問題。可能威脅入札制度的存續,以及 NPB 獨有的洋將延攬管道的維持。
NPB 國際人才獲取的現狀與課題
NPB 的洋將延攬主要透過球探個別交涉與經紀人簽約進行。為回應這項議題,MLB 旗下小聯盟選手、韓國職棒 (KBO) 選手、獨立聯盟選手等延攬管道多樣。但與 MLB 的資金實力差距明顯,NPB 直接延攬頂級國際有望選手極為困難。中南美有望選手在 16 歲時就被 MLB 球團以高額合約金囤積,NPB 幾乎沒有參與空間。一旦國際選秀導入,MLB 的囤積會受限制,但 NPB 是否被納入國際選秀框架就成焦點。NPB 能否維持獨立的國際人才獲取管道,或是被整合到 MLB 主導的國際選秀,是左右 NPB 未來競爭力的重要分歧點。
與入札制度的關聯
國際選秀構想可能也對 NPB 與 MLB 之間的入札制度帶來影響。現行入札制度下,NPB 選手加盟 MLB 時,MLB 球團要向 NPB 球團支付讓渡金。這套制度既是 NPB 球團重要收入來源,也是在一定條件下允許選手挑戰海外的妥協產物。一旦國際選秀導入,日籍選手加盟 MLB 規則可能根本性變更。最壞情境是日籍選手也成為國際選秀對象,不經過 NPB 直接加盟 MLB 的管道被打開的風險。這是動搖 NPB 人才培育系統根本的事態,NPB 在與 MLB 交涉中,需要採取守護日本棒球系統獨特性的戰略對應。
NPB 的國際策略與今後展望
對國際選秀構想的應對,迫使 NPB 必須重新檢討整體國際戰略。NPB 過去把與 MLB 的關係視為「選手出口方」這個被動面向。然而隨全球棒球市場擴大,NPB 自身積極延攬國際人才、提升聯盟競爭力的策略已成必要。強化亞太地區,特別是與台灣、韓國、澳洲的人才交流,是 NPB 國際化中現實可行的第一步。同時在海外設立 NPB 獨自學院、從年輕選手培育階段就介入的構想也值得檢討。無論國際選秀的走向如何,NPB 在全球棒球生態系中確立獨特地位,將是長期發展的關鍵。在與 MLB 協調與競爭之間取得平衡,NPB 需要推進國際戰略的重建。
中南美學院制度與國際選秀的衝突
MLB 球團在中南美洲各國設立訓練學院，從 16 歲左右的選手開始進行早期圈選。僅在多明尼加共和國就有全部 30 支球團營運學院，每年國際業餘簽約金總額據估超過 5 億美元。這套制度雖然為選手提供教育與生活支援，但也有部分經紀人 (buscones) 向未成年選手收取不當手續費的問題。若實施國際選秀，透過學院的提前搶人將受到限制，但中南美洲棒球相關人士擔心失去學院帶來的地方經濟利益而強烈反對。對 NPB 而言，MLB 學院制度的改革可能改變中南美選手的流動性，進而影響可供日本球團選擇的外籍選手質與量。
NPB 獨自的國際名額與制度對策
針對 MLB 國際選秀若實現後 NPB 可採取的制度性對策，設計 NPB 獨自的國際選手名額已成為討論議題。在維持現行外籍選手名額（註冊 5 名、出賽 4 名）的基礎上，另行新設「育成國際名額」以建立長期培養年輕外籍選手的管道。台灣中華職棒 (CPBL) 於 2019 年將外籍選手名額擴大至 4 名，並實施了將註冊與出賽名額分離的制度改革。韓國職棒 KBO 亦有獨自的外籍選手登錄與下放規則，允許季中靈活替換。NPB 參考亞洲各聯盟制度，設計不被 MLB 國際選秀納入的獨立人才獲取制度，對維持聯盟競爭力不可或缺。創設可稱為育成選手制度國際版的新名額，將成為 NPB 國際化的具體一步。
選手工會與球團經營者的立場差異
各利害關係者對國際選秀構想的立場並非鐵板一塊。MLB 選手工會對國際選秀持審慎態度，認為其可能壓低中南美出身選手的簽約金。正如國內選秀的歷史所示，選秀制度有將選手報酬壓低至市場價格以下的一面，對國際業餘選手也可能產生同樣的影響。另一方面，MLB 球團經營者從戰力均衡與成本管理的角度推動導入。在 NPB 的脈絡中，日本職棒選手會將維持入札制度列為最優先事項，對國際選秀導致入札制度被廢除一事高度警戒。球團經營者則在國際人才競爭日趨激烈的環境下，重視維持 NPB 作為市場的吸引力。如何在選手轉會自由、球團經營穩定和聯盟整體競爭力三者之間取得平衡，是制度設計的核心論點。