棒球轉播影像技術的變遷
NPB 的棒球轉播自 1953 年電視播送開始以來,隨影像技術進化而發展。1980 年代中外野攝影機標準化,正面捕捉投手與打者的角度確立。2000 年代隨高畫質播送過渡,Super Slow 攝影機被導入,讓投球轉動與擊球軌跡能清晰呈現。但過去的攝影機位置固定在看台或攝影位置,俯瞰視角或接近選手視角的動感角度仍有極限。2010 年代後半起,無人機技術在民生用途上急速普及,4K 拍攝對應的小型無人機在 50 萬日圓以下就可取得,運用於運動轉播也變得務實可行。MLB 於 2017 年明星賽首次在官方轉播中使用無人機影像,從球場上空的俯瞰鏡頭給觀眾帶來新鮮驚喜。受這股潮流影響,NPB 也正式檢討無人機應用。
NPB 中無人機應用的實證與導入
NPB 首次正式運用無人機影像,是 2019 年樂天金鷲春訓營轉播。以此為轉折,經營樂天 Mobile Park 宮城的樂天棒球團使用 DJI Inspire 2,在沖繩金武町春訓地點空拍練習畫面,並在自有串流平台公開。從上空 30 公尺的俯瞰影像,作為一目了然掌握守備布陣全貌與跑者跑壘路線的全新視角獲得好評。2020 年軟銀鷹活用 PayPay 巨蛋的開閉式屋頂,在屋頂開啟時以無人機拍攝整座球場景觀,製作宣傳影片。正式賽事直播導入無人機因安全規範成為障礙,2022 年國土交通省修訂航空法解禁 Level 4 飛行 (有人區域內目視外飛行) 後,在露天球場應用的道路開啟。2023 球季日本火腿的新球場 ES CON Field HOKKAIDO 開幕紀念活動上,以無人機編隊飛行進行光之秀,約 300 架無人機在夜空中描繪球隊標誌的演出,讓 3 萬名觀眾為之著迷。
技術課題與安全性的確保
棒球轉播導入無人機,在技術面與安全面都有需克服的課題。技術面最大的制約是電池續航時間。現行民生用無人機飛行時間約 30 至 40 分鐘,超過 3 小時的棒球比賽用 1 架無法涵蓋。因此正在研議多架輪流運用,或與纜線懸吊式攝影機 (類似 Skycam) 並用。此外球場內強風或空調氣流妨礙無人機穩定飛行的問題也存在。巨蛋球場因空調產生不規則氣流,露天球場則有突風風險。安全面上,萬一無人機墜落造成觀眾受傷的防止是最重要課題。NPB 於 2023 年制定「球場內無人機運用指引 (暫定版)」,訂下觀眾席上空禁飛、飛行高度下限設定 (球場面以上 20 公尺) 、強制裝設螺旋槳保護蓋、操作員資格要求 (持有國家資格「無人飛行器操縱士」) 等規定。在遵守這些規範的同時,如何兼顧影像品質就是需要的平衡。
空拍技術帶來的棒球觀戰未來
無人機技術進化蘊含著從根本改變棒球轉播影像體驗的可能性。MLB 已與 Intel 公司合作,進行自主飛行無人機即時 3D 製圖技術的實證測試。一旦這項技術實用化,觀眾即可戴上 VR 頭戴式裝置從任意視角觀賞比賽。NPB 也隨 5G 通訊普及,低延遲高畫質影像傳輸將成為可能,即時串流無人機畫面的技術基礎正逐步成形。此外無人機影像不只限於轉播,在球隊戰術分析也備受期待。從上空的俯瞰畫面對守備布陣配置確認、跑壘路線最佳化、外野手位置分析等都很有用,部分球團在練習時已將無人機影像運用在戰術會議。雖然有課題,但無人機與棒球轉播的融合作為把「觀賞棒球」體驗提升到新層次的技術革新,將會成為 NPB 影像策略的重要支柱。