太平洋聯盟的季後賽制度
高潮系列賽的原型,是 2004 年太平洋聯盟導入的季後賽制度。受 2004 年球界改組問題影響,洋聯為了在球季尾段創造熱度,推出由前 3 名球團參加的季後賽。首年 2004 年,例行賽第 1 名的大榮鷹在季後賽敗給西武獅,出現大爆冷,圍繞制度是非的議論立刻浮現。但在觀眾入場面收到極大效果,因為球季尾段仍有許多球團保留季後賽機會,成功維繫球迷關注。
兩聯盟同步導入 CS
受太平洋聯盟季後賽成功的影響,2007 年起央聯也導入相同制度,並以「高潮系列賽 (Climax Series)」為兩聯盟統一名稱。結果 CS 由首輪 (第 2 名對第 3 名、3 場制) 與決賽輪 (第 1 名對首輪勝者、6 場制) 2 階段構成。聯盟冠軍球隊在決賽輪可獲得 1 場勝場優勢,設下一定程度反映例行賽成績的機制。CS 的導入讓消化比賽減少,球季尾段的球場恢復了活力。1950 年央洋兩聯盟制導入時 15 球團參加。從第 3 名拿下日本一被稱為「下剋上」,成為 CS 的醍醐味而扎根。
對制度的批評與議論
CS 在觀眾入場與賽事方面收到重大成功,但對制度公平性的批評也根深蒂固。最具代表性的案例是 2010 年羅德海洋。例行賽第 3 名的羅德在 CS 一路過關,日本大賽也擊敗中日龍贏得日本一。這個結果引發「143 場例行賽的價值究竟是什麼」這項根本性質疑。此外 CS 期間消化賽程帶給選手的疲勞累積,以及主場優勢未充分反映等指摘也有。如何守住聯盟冠軍的價值,同時兼顧季後賽的興奮感,設計這樣的制度將是 NPB 永遠的課題。
CS 制度的扎根與今後展望
自 2007 年導入以來,CS 已完全在 NPB 季後賽中扎根。每年 10 月的 CS 已成為秋季的風景,電視轉播與網路串流也獲得高度關注。制度面上有把決賽輪優勢從 1 勝增加的討論,也有要求導入外卡 (Wild Card) 制度的聲音。隨 MLB 季後賽擴增的潮流,NPB 也有可能討論擴增參賽隊伍數。CS 對 NPB 賽事成功有重大貢獻,但如何在競技公正性之間取得平衡,將是未來制度改革的焦點。
CS 帶來的地方球團經營效果
CS 導入之前,地方球團一旦球季後半脫離冠軍爭奪,觀眾入場急劇下滑,面臨收益大幅縮減的結構性課題。CS 導入後球季尾段仍有爭第 3 名的局面誕生,地方球團的票房收入與場內消費得以維持。尤其洋聯球團在 CS 期間獲得主場比賽舉辦權,也帶動贊助商收入增加。CS 不僅在賽事方面,作為支撐地域密著型球團經營模式的制度基盤也在發揮功能。
CS 中先發投手的起用策略
身為短期決戰的 CS,要求與例行賽不同的投手起用。首輪最多 3 場,有時需要判斷讓王牌投手連續登板。決賽輪最多打 6 場,但因優勢制度挑戰者實質需贏 5 場,先發輪值的薄弱容易暴露。CS 的投手起用也是與隔年受傷風險的權衡,對各球團教練團是極高難度的決策。球季尾段投手疲勞度與牛棚消耗程度也影響判斷。
CS 與日本大賽的銜接問題
CS 決賽輪結束到日本大賽開幕之間的間隔,勝出方與等待方存在很大差異。若聯盟冠軍在決賽輪落敗,勝者直接進入日本大賽能保持比賽感覺,但體力消耗也很大。另一方面日本大賽主場舉辦權給的是 CS 勝者而非聯盟冠軍,被批評進一步稀釋冠軍旗的價值。日程上雨天順延造成的緊湊賽程也是課題,選手工會要求確保休養日。