개요
구단 재편 (league restructuring)이란 2004년에 NPB에서 일어난 구단 합병과 구단 수 축소를 둘러싼 일련의 소동을 가리키며, 일본 프로 야구 역사상 가장 큰 구조적 위기였다. 발단은 긴테쓰 버펄로스와 오릭스 블루웨이브의 합병 구상이었고, 이에 뒤이어 퍼시픽 리그의 단일 리그 체제 전환과 구단 수를 10개로 줄이는 방안이 논의되었다. 이러한 움직임에 대해 선수회는 구단 수 유지를 강력하게 주장했고, 교섭이 결렬된 결과 9월에 NPB 역사상 처음으로 파업이 실행되었다. 구단 재편의 결과 긴테쓰와 오릭스의 합병은 실행되었지만, 신규 참가 구단으로 라쿠텐 이글스가 탄생해 12개 구단 체제는 유지되었다. 나아가 센트럴 리그와 퍼시픽 리그의 교류전 도입, 드래프트 제도 개혁, 플레이오프 (뒷날의 클라이맥스 시리즈)의 양 리그 도입 등 많은 제도 개혁이 이루어졌다. 구단 재편은 모회사에 의존하는 구단 경영의 한계를 드러내는 한편, 선수들의 권리 의식이 높아졌음과 팬들의 목소리가 가진 힘을 보여준 역사적인 사건이었다. 이 경험을 거쳐 NPB는 자립적인 구단 경영, 지역 밀착형 운영, 디지털 중계 확대 등 새로운 시대를 향한 전환에 속도를 냈다.