概要
球界再編とは、2004 年に NPB で起きた球団合併・球団数削減をめぐる一連の騒動を指し、日本プロ野球史上最大の構造的危機であった。発端は近鉄バファローズとオリックス・ブルーウェーブの合併構想であり、これに続いてパ・リーグの 1 リーグ制移行や球団数の 10 球団への削減が議論された。この動きに対し、選手会は球団数維持を強く主張し、交渉が決裂した結果、9 月に NPB 史上初のストライキが実施された。球界再編の結果、近鉄とオリックスの合併は実施されたが、新規参入球団として楽天イーグルスが誕生し、12 球団体制は維持された。さらに、セ・パ交流戦の導入、ドラフト制度の改革、プレーオフ (後のクライマックスシリーズ) の両リーグ導入など、多くの制度改革が実現した。球界再編は、親会社依存型の球団経営の限界を露呈させると同時に、選手の権利意識の高まりとファンの声の力を示した歴史的な出来事であった。この経験を経て、NPB は自立的な球団経営、地域密着型の運営、デジタル配信の推進など、新たな時代への転換を加速させた。