Panorama general
La reestructuración del béisbol japonés (league restructuring) designa la serie de convulsiones que se produjeron en la NPB en 2004 en torno a la fusión de franquicias y a la reducción de su número, y fue la mayor crisis estructural de la historia del béisbol profesional japonés. El detonante fue el proyecto de fusión de los Kintetsu Buffaloes con los Orix BlueWave, y a continuación se discutieron el paso de la Liga del Pacífico a un sistema de liga única y la reducción del número de franquicias a 10. Frente a ese movimiento, la asociación de jugadores defendió con firmeza el mantenimiento del número de equipos y, tras la ruptura de las negociaciones, en septiembre se llevó a cabo la primera huelga de la historia de la NPB. Como resultado de la reestructuración, la fusión de Kintetsu con Orix se consumó, pero nacieron los Rakuten Eagles como franquicia de nueva incorporación y se mantuvo el sistema de 12 equipos. Se materializaron además muchas reformas institucionales: la implantación de los juegos interligas entre la Central y el Pacífico, la reforma del sistema de sorteo de novatos y la extensión de los playoffs (la posterior Serie Clímax) a ambas ligas. La reestructuración fue un acontecimiento histórico que dejó al descubierto los límites de una gestión de clubes dependiente de la empresa matriz y que, a la vez, mostró la conciencia creciente de los jugadores sobre sus derechos y la fuerza de la voz de la afición. Tras esa experiencia, la NPB aceleró el giro hacia una nueva época: gestión autónoma de los clubes, operación arraigada en la comunidad local e impulso de la distribución digital.