La gestión de equipos como gasto publicitario y las pérdidas normalizadas
La gestión de equipos de la NPB fue posicionada durante mucho tiempo como gastos publicitarios de las empresas matrices. El Yomiuri para Yomiuri Shimbun, los equipos de líneas ferroviarias para las compañías de trenes y los vehículos de exposición de marca para los fabricantes de alimentos significaban que los equipos servían como medios publicitarios para los negocios principales, con las pérdidas toleradas como 'costos de publicidad'. Esta estructura contenía problemas fundamentales que obstaculizaban la rentabilidad independiente de los equipos. Una gestión basada en pérdidas no proporcionaba incentivos para maximizar ingresos, y la inversión en venta de entradas y desarrollo de merchandising quedaba relegada. En la década de 1990, múltiples equipos, principalmente de la Liga del Pacífico, registraban pérdidas anuales de decenas de miles de millones de yenes, y a medida que el rendimiento de las empresas matrices se deterioraba, la supervivencia misma de algunos equipos se puso en duda.
La reestructuración de 2004 y la redefinición del valor de los equipos
La crisis de reestructuración de 2004 se convirtió en un catalizador para cuestionar fundamentalmente los valores de los activos de los equipos de la NPB. La fusión de los Kintetsu Buffaloes y los Orix BlueWave, y la competencia entre Livedoor y Rakuten por la nueva entrada, llevaron el 'precio' de los equipos a la discusión pública por primera vez. La cuota de entrada de aproximadamente 5 mil millones de yenes que Rakuten pagó para establecer los Tohoku Rakuten Golden Eagles se convirtió en un indicador del valor de mercado de los equipos de la NPB. Este evento difundió el reconocimiento de que los equipos no eran meros apéndices de las empresas matrices sino entidades comerciales con valor de activos independiente. Simultáneamente, la entrada de empresas de TI trajo nuevas perspectivas a la gestión de equipos. Rakuten y DeNA vieron los equipos no como 'medios publicitarios deficitarios' sino como 'negocios que deberían ser rentables', introduciendo métodos de gestión basados en datos.
Logro de la rentabilidad y aumento del valor de los equipos
Desde finales de la década de 2010, las condiciones financieras de los equipos de la NPB mejoraron drásticamente. La convergencia del importante contrato de derechos de transmisión con DAZN, el crecimiento del negocio de merchandising y el aumento del gasto por cliente mediante la premiumización de estadios llevaron a que más de 10 de los 12 equipos lograran rentabilidad en un solo año. Particularmente simbólico es el caso de los Yokohama DeNA BayStars. El equipo, adquirido de TBS por aproximadamente 6.500 millones de yenes en 2011, duplicó la asistencia mediante las reformas de gestión de DeNA, y para la década de 2020, el valor del equipo supuestamente creció a la escala de cientos de miles de millones de yenes. Siguiendo los rankings de valoración de equipos de MLB de Forbes, también han comenzado los intentos de estimar los valores de los equipos de la NPB. A partir de 2023, algunas estimaciones sitúan el valor de los SoftBank Hawks en más de 100 mil millones de yenes.
Formación de un mercado de transacciones de equipos y perspectivas futuras
El aumento en los valores de los activos de los equipos de la NPB está promoviendo la formación de un mercado de transacciones de equipos. En MLB, las ventas de equipos ocurren con frecuencia, con los Washington Nationals vendidos por aproximadamente 6 mil millones de dólares en 2023, convirtiendo a los equipos en objetivos de inversión masivos. Si bien se han producido transferencias de propiedad en la NPB, como la entrada de Rakuten en 2004 y la adquisición de los BayStars por DeNA en 2011, la liquidez no está al nivel de MLB. El enfoque futuro está en diversificar las estructuras de propiedad de los equipos. Mientras que la propiedad de una sola empresa es actualmente la norma en la NPB, se están discutiendo diversas formas de propiedad, incluyendo la propiedad conjunta por fondos de inversión o consorcios como en MLB, e incluso modelos de equipos ciudadanos mediante ofertas públicas de acciones. Los desafíos residen en estandarizar la valoración de activos de los equipos y establecer reglas para las transferencias de propiedad.