가장 널리 받아들여지는 이론 - 구장 방위
Southpaw의 가장 유력한 어원은 19세기 미국의 구장 설계에서 유래한다. 당시 구장은 타자가 동쪽을 향하도록 설계되어 오후 햇빛이 타자의 눈에 들어오는 것을 방지했다. 타자가 동쪽을 향하면 투수는 서쪽을 향하게 된다. 이 배치에서 왼손 투수가 마운드에 서면 투구하는 팔이 남쪽에 위치하므로 south paw(남쪽 손)가 된다. 이 설명은 1880년대 시카고 스포츠 기자들에 의해 퍼진 것으로 알려져 있으며, 시카고 구장의 동서 방향 배치와 일치한다.
반론과 불확실성
구장 방위 이론은 널리 받아들여지고 있지만 이의도 존재한다. 19세기의 모든 구장이 타자를 동쪽으로 향하게 한 것은 아니며, 토지 조건에 따라 다양한 배치가 이루어졌다. Southpaw라는 단어는 복싱 등 야구 이외의 맥락에서도 사용되어 어원이 반드시 야구에서만 유래한 것은 아닐 수 있음을 시사한다. 일부 언어학자들은 지역 방언에서 south가 「왼쪽」을 의미하는 오래된 용법이 있었을 가능성을 제기한다. 구장 방위 이론은 확인된 사실이라기보다 가장 설득력 있는 가설로 남아 있다.
「사우스포」가 일본어에 정착한 과정
일본어에서 「サウスポー」의 채택은 전후 미국 문화의 유입과 함께 이루어졌다. 주목할 점은 일본어에서의 사용이 야구를 넘어 왼손잡이 전반을 가리키는 말로 확장되었다는 것이다. 핑크 레이디의 1978년 히트곡 「사우스포」는 여성 왼손 투수를 주인공으로 한 노래로, 야구 팬이 아닌 사람들에게도 이 용어를 널리 알렸다. 일본어에서는 「사완(左腕)」이나 「레프티」라는 표현도 사용되지만, 「사우스포」가 일본 대중문화에서 왼손잡이를 가리키는 가장 잘 알려진 용어로 자리잡고 있다.
NPB에서 좌완 투수의 희소성과 가치
왼손잡이는 일반 인구의 약 10%를 차지하지만, NPB 투수진에서 좌완 투수의 비율은 약 25~30%에 달한다. 이러한 과대 대표성은 좌완 투수가 가진 구조적 이점을 반영한다. 출수 각도가 우타자에게 읽기 어렵고, 변화구가 우타자로부터 멀어지며, 1루 견제구에서 자연스러운 이점을 갖는다. NPB 스카우트들은 좌완 투수 유망주를 우선시하며, 「좌완은 귀하다」는 말은 일본 야구의 공리이다.
현대 NPB 구장의 방위
사우스포 어원에 비추어 현대 NPB 구장의 방위를 확인하면 결과는 엇갈린다. 도쿄 도은 밀폐형이므로 태양 요인을 전혀 고려하지 않는다. 고시엔 구장은 타자가 대략 동북동을 향하여 이론과 어느 정도 일치한다. 진구 구장은 타자가 남남서를 향하여 이론과 모순된다. 도 구장의 증가로 태양 위치에 기반한 구장 방위의 중요성은 줄었지만, 야외 구장에서는 여전히 주간 경기 시 외야수의 시야에 영향을 미치는 태양 각도에 대응해야 한다.
단어가 그 이유보다 오래 살아남을 때
사우스포라는 단어는 그 기원을 한 번도 생각해 본 적 없는 사람들이 매일 사용하고 있다. 19세기 시카고 구장의 특정 물리적 배치에서 태어난 단어가 이제는 언어와 스포츠를 넘어 왼손잡이의 보편적 동의어로 쓰이고 있다. NPB 팬이 「오늘 선발은 사우스포다」라고 말할 때, 빅토리아 시대 구장의 나침반 방위를 떠올리는 사람은 없다. 그러나 그 단어 속에는 석양이 타자의 눈에 들어오지 않도록 다이아몬드의 방향을 조정한 무명의 구장 설계자의 실용적 지혜가 깃들어 있다. 잡학이란 어첩면 잊혀진 지혜를 발굴하는 행위일지도 모른다.