Panorama general
La rehabilitación es el programa de recuperación por etapas que sigue, con vistas a volver a la competencia, un jugador que ha sufrido una lesión o que ha pasado por el quirófano. Para un pelotero profesional la lesión es un riesgo inevitable, y la calidad y la duración de la rehabilitación condicionan enormemente el resto de su carrera. El proceso varía según el tipo de lesión y su gravedad, pero en general recorre estas etapas: tratamiento y reposo, recuperación de las funciones físicas básicas, reanudación gradual de los movimientos propios del béisbol y puesta a punto con vistas al regreso a la competencia. En el caso de los lanzadores, se empieza jugando a atrapar la pelota y se avanza por pasos hasta lanzar en el bullpen, lanzar como pícher de práctica de bateo y abrir en juegos de las ligas menores, para aspirar por fin al regreso al primer equipo. Volver de una cirugía Tommy John (reconstrucción del ligamento del codo) exige por lo general entre 12 y 18 meses, y superar una rehabilitación tan larga supone también una prueba mental enorme para el jugador. En los últimos años, gracias a los avances de la medicina deportiva y de la ciencia de la rehabilitación, los plazos de regreso tienden a acortarse, pero no dejan de aparecer casos de recaída por precipitar la vuelta. La coordinación entre el cuerpo médico del club, los preparadores físicos y el coach encargado de la rehabilitación es la clave que sostiene un regreso seguro del jugador.