Panorama general
El cupo de extranjeros (foreign player quota) es la regla que limita la cantidad de jugadores extranjeros que cada equipo de la NPB puede alinear a la vez en los partidos oficiales del primer equipo. En la temporada 2020 se amplió el número anterior, que era de cuatro como máximo, y quedó fijado en cinco jugadores extranjeros inscritos en la lista de activos, de los cuales pueden estar en el banco hasta cuatro. Dentro de esa inscripción está establecido que no puede haber a la vez más de cuatro lanzadores ni más de cuatro jugadores de posición, según la normativa de la temporada 2023. La restricción se creó con el propósito de encontrar un equilibrio: aprovechar la fuerza de los extranjeros como parte del plantel sin dejar de garantizar oportunidades de juego a los jugadores japoneses. La historia del cupo de extranjeros es también la historia de la internacionalización de la NPB. Antes se les llamaba refuerzos extranjeros, y llegaban a Japón sobre todo jugadores con trayectoria en las Grandes Ligas o nacidos en el Caribe y en Latinoamérica, que se hacían cargo del centro de la alineación o de un puesto en la rotación de abridores. Randy Bass, Tuffy Rhodes o Alex Ramirez son solo algunos de los muchos extranjeros que han dejado su nombre grabado en la historia de la NPB. Tanto el número del cupo como las reglas para aplicarlo han ido cambiando con el paso del tiempo. Hay quien pide ampliarlo, pero también existe la preocupación de que se reduzcan las oportunidades de formación de los jugadores japoneses, así que la forma que debe tener el sistema ha sido objeto de debate en repetidas ocasiones.