Panorama general
Las ligas menores o farm (farm league), es decir el segundo equipo de cada club de la NPB, se reparten en la Eastern League (los seis clubes del este de Japón) y la Western League (los seis clubes del oeste), y allí disputan su calendario oficial. Sus funciones principales son desarrollar a los jóvenes, dar ritmo de juego a quienes salen del primer equipo y permitir la rehabilitación de los lesionados. El farm es una pieza imprescindible como fuente de talento para el primer equipo. La mayoría de los novatos que entran por el draft empiezan acumulando experiencia de competencia en el farm y buscan el ascenso una vez que han pulido su técnica y su condición física. Con la ampliación del sistema de jugadores de desarrollo, la cantidad de jugadores en el farm tiende a aumentar, y algunos clubes han creado un tercer equipo para reforzar su estructura formativa. El tercer equipo de los Fukuoka SoftBank Hawks llama la atención como una iniciativa de vanguardia que ofrece oportunidades de juego real a muchos más jugadores. Los partidos del farm reúnen menos público que los del primer equipo y reciben mucha menos atención de los medios. Sin embargo, abundan los casos en los que el trabajo silencioso en el farm desembocó en una gran carrera en el primer equipo, y mejorar las condiciones del farm incide directamente en la competitividad de un club a largo plazo. En los últimos años cada vez más clubes transmiten por internet los partidos del farm, lo que facilita a los aficionados seguir el crecimiento de sus prospectos.