Los orígenes del día de bullpen
Un día de bullpen es una táctica en la que un equipo navega nueve entradas mediante un relevo de pitchers de relevo sin designar un abridor tradicional. En MLB, esto ganó atención en 2018 cuando los Tampa Bay Rays utilizaron a Sergio Romo como abridor. La táctica surgió de límites más estrictos en el conteo de lanzamientos para abridores y del hecho estadístico de que los promedios de bateo se disparan cuando los bateadores enfrentan al mismo pitcher por tercera vez en el orden. El aumento en la tercera vuelta promedia más de 30 puntos, haciendo significativo el riesgo de que los abridores permitan carreras a partir de la sexta entrada. En NPB, los intervalos de rotación de seis días se están convirtiendo en estándar, creando más huecos en la rotación. El día de bullpen es una respuesta para llenar estos huecos.
Casos de implementación en NPB
Los días de bullpen intencionales siguen siendo raros en NPB, aunque los no intencionales ocurren regularmente: cuando los abridores colapsan en la primera entrada o en juegos reanudados tras retrasos por lluvia donde el bullpen lanza entradas extendidas para asegurar victorias. Durante la Serie Climax de 2023, el formato de serie corta requirió estrategias de bullpen con todos los efectivos. El manager de Nippon-Ham, Tsuyoshi Shinjo, ha experimentado con despliegues no convencionales desde su nombramiento en 2022, incorporando abridores cortos que salen después de 3-4 entradas. Esto puede verse como una variante del día de bullpen y representa los inicios de una revolución del relevo de pitcheo en NPB. Sin embargo, los relevistas de NPB se consideran menos resistentes para apariciones consecutivas que sus contrapartes de MLB, haciendo que la gestión de la fatiga en los días posteriores a un día de bullpen sea un gran desafío.
Ventajas y desventajas tácticas
La principal ventaja de un día de bullpen es suprimir los promedios de bateo de los oponentes al evitar que los bateadores enfrenten al mismo pitcher múltiples veces. Rotar pitchers cada 2-3 entradas significa que los bateadores constantemente enfrentan brazos desconocidos, reduciendo significativamente la producción ofensiva. También maximiza las ventajas de platón mediante emparejamientos flexibles de izquierda-derecha. Las desventajas son igualmente claras. Primero, la fatiga de los relevistas es severa: pedir a pitchers acostumbrados a 1-2 entradas que lancen 3 o más afecta el rendimiento posterior. Segundo, los equipos con bullpens débiles no pueden ejecutarlo. Tercero, la fuerte cultura de NPB de que「los abridores construyen el juego」significa que los días de bullpen pueden afectar la moral del cuerpo de pitcheo. Se convierte en un momento que pone a prueba la filosofía del manager: priorizar el orgullo del pitcher abridor o la victoria del equipo.
¿Se establecerán los días de bullpen en NPB?
Si los días de bullpen se establecerán en NPB depende de varias condiciones. Primero, se necesita una expansión del roster. El actual roster activo de 29 jugadores carece de suficiente profundidad de pitcheo para días de bullpen regulares. Aunque el roster de NPB es más grande que los 26 de MLB (28 en septiembre), la tendencia más fuerte de NPB a evitar apariciones consecutivas de relevistas limita la disponibilidad práctica. Segundo, se requieren transacciones flexibles con equipos de granja. El día después de un día de bullpen, los pitchers fatigados necesitan ser enviados abajo y brazos frescos llamados arriba, pero las reglas de registro de NPB (mínimo 10 días antes del re-registro) restringen esto. Los días de bullpen probablemente continuarán en series cortas como la Serie Climax y la Serie de Japón, pero la implementación en temporada regular requiere reformas institucionales.