Panorama general
El lanzamiento rompiente (breaking ball) es la denominación conjunta de los envíos que describen una trayectoria distinta de la de la recta, y su propósito es desmentir la previsión del bateador mediante cambios en el eje de giro, en las revoluciones y en la velocidad. En el béisbol profesional, dominar los rompientes y afinar su control es la línea de vida de un lanzador: en el béisbol actual resulta prácticamente imposible seguir dominando a los bateadores solo con la recta. Los rompientes se clasifican, a grandes rasgos, en lanzamientos que se quiebran en sentido horizontal (el slider y la curva), lanzamientos que caen en sentido vertical (el tenedor, el split y el cambio) y lanzamientos que salen con una trayectoria parecida a la de la recta y se mueven ligeramente al final (el cortador y el two-seam). El lanzador combina esos envíos y arma su secuencia dentro del pulso táctico con el bateador. En la historia de la NPB, la evolución de los rompientes es la evolución misma de los lanzadores. El tenedor de Sugishita Shigeru en los años cincuenta, el tenedor que Nomo Hideo desprendía desde su mecánica de tornado en los noventa y el variado repertorio de Darvish Yu a partir de los años dos mil se recuerdan como los rompientes emblemáticos de cada época. En los últimos años, con la difusión de los datos de seguimiento, las revoluciones, el eje de giro y la magnitud del quiebre se han vuelto cifras concretas, y los lanzadores han pasado a trabajar en la mejora de sus envíos con fundamento científico. Al mismo tiempo, abusar de los rompientes carga mucho el codo, y no dejan de aparecer casos en los que el uso excesivo del tenedor o del slider acaba siendo la causa de una lesión.