Más victorias como submarino
Hisashi Yamada ingresó a los Hankyu Braves (ahora Orix) en 1969, lanzando estilo submarino durante 18 años. Totales de carrera: 284 victorias, 166 derrotas, ERA de 3.18. Las 284 victorias son las más para un pitcher submarino en la NPB y las novenas en la historia general. El lanzamiento bajo de Yamada producía rectas que parecían elevarse desde el nivel del suelo; los bateadores describían la bola flotando hacia arriba. Las combinaciones de sinker y slider desestabilizaban completamente el timing de los bateadores. Ganó 3 títulos de más victorias (1976, 1978, 1979) y 2 títulos de ERA.
As de la era dorada de Hankyu
Yamada fue el as de los cuatro títulos consecutivos de Hankyu de 1975 a 1978. Su temporada 1976 de 26 victorias, 7 derrotas y ERA de 2.28 le valió el MVP. Veinte victorias en 1977 continuaron sosteniendo la era dorada de Hankyu. Junto a Yutaka Fukumoto y Hideshi Kato, Hankyu dominó la Liga del Pacífico. Yamada participó en 5 Series de Japón con amplia experiencia en grandes escenarios. Aunque los pitchers submarinos como Kent Tekulve de la MLB son raros, Yamada se ubica entre los más exitosos.
El camino a las 284 victorias
Yamada mantuvo un rendimiento consistente durante 18 años. Registró 10 o más victorias 14 veces, alcanzando 200 victorias en 1981 y 250 en 1985. Se retiró en 1988 con 284 victorias, a 16 de las 300, lo cual reconoce como un pesar. Su secreto de longevidad fue el propio estilo submarino. La menor tensión en hombro y codo permitió un rendimiento sostenido. Yamada afirma que el lanzamiento submarino es amigable con el cuerpo, lo que le permitió una carrera de 18 años.
El legado de Yamada
Yamada dirigió a Chunichi (1999-2001) tras su retiro. Los resultados como manager fueron modestos, pero su legado como jugador está profundamente inscrito en la historia de la NPB. El legado de Yamada demostró al máximo el potencial de los pitchers submarinos. Aunque es un estilo minoritario en la NPB, sus 284 victorias probaron que los pitchers submarinos pueden alcanzar el estatus de élite. Pitchers submarinos posteriores como Shunsuke Watanabe y Kazuhisa Makita crecieron aspirando a igualar a Yamada. Hisashi Yamada representa la cúspide del pitcheo submarino en la NPB.
El secreto de la recta ascendente
El lanzamiento submarino de Yamada Hisashi liberaba la pelota a pocos centimetros del suelo, generando una trayectoria optica que parecia elevarse desde la cintura hasta el pecho del bateador. Esta ilusion no provenia de sustentacion real, sino de la brecha perceptiva que experimentan bateadores acostumbrados a angulos por encima del hombro. Yamada aprovecho esta caracteristica combinando su recta con un sinker que caia bruscamente en el mismo plano. Mientras los lanzadores de potencia suelen declinar al perder velocidad, el arte de Yamada no dependia de ella, protegiendolo del desgaste. Esa durabilidad sustento dieciocho temporadas y doscientas ochenta y cuatro victorias.
Un pilar de la epoca dorada de la Liga del Pacifico
En la decada de 1970 la Liga del Pacifico quedaba muy por detras de la Liga Central en asistencia de publico, pero la calidad de juego era igual o superior. Yamada Hisashi encarnaba esa realidad. Como as de Hankyu, demostro el nivel del Pacifico al pais entero cada vez que la Serie de Japon enfrentaba a ambas ligas. La cobertura mediatica de la epoca favorecia al Central y los logros de Yamada rara vez recibieron atencion proporcional. Sin inmutarse, siguio acumulando victorias y dominio, inscribiendo un linaje de ases en la historia del Pacifico. El posterior auge de popularidad de esa liga se construyo sobre una base de excelencia que Yamada y sus contemporaneos erigieron con anos de grandeza poco reconocida.
La cumbre del lanzamiento submarino en la historia del beisbol
En los anales del beisbol profesional japones, los lanzadores submarinos que sirvieron como ases titulares durante un periodo prolongado son sumamente raros. Yamada Hisashi se situa en la cima absoluta de ese grupo selecto. Ningun otro lanzador de baja entrega alcanzo doscientas victorias y sus tres premios al mejor pitcher carecen de precedente para un submarinista. Aunque Watanabe Shunsuke y Makita Kazuhisa triunfaron despues con el mismo estilo, ninguno se acerco al total de Yamada. Su carrera prueba que un estilo no convencional puede alcanzar la cumbre y constituye un pilar psicologico para todo aspirante submarino que le siga. Desde la perspectiva de la diversidad en el pitcheo, la contribucion de Yamada a la historia del deporte es inconmensurable.