Más victorias como submarino
Hisashi Yamada ingresó a los Hankyu Braves (ahora Orix) en 1969, lanzando estilo submarino durante 18 años. Totales de carrera: 284 victorias, 166 derrotas, ERA de 3.18. Las 284 victorias son las más para un pitcher submarino en la NPB y las novenas en la historia general. El lanzamiento bajo de Yamada producía rectas que parecían elevarse desde el nivel del suelo; los bateadores describían la bola flotando hacia arriba. Las combinaciones de sinker y slider desestabilizaban completamente el timing de los bateadores. Ganó 3 títulos de más victorias (1976, 1978, 1979) y 2 títulos de ERA.
As de la era dorada de Hankyu
Yamada fue el as de los cuatro títulos consecutivos de Hankyu de 1975 a 1978. Su temporada 1976 de 26 victorias, 7 derrotas y ERA de 2.28 le valió el MVP. Veinte victorias en 1977 continuaron sosteniendo la era dorada de Hankyu. Junto a Yutaka Fukumoto y Hideshi Kato, Hankyu dominó la Liga del Pacífico. Yamada participó en 5 Series de Japón con amplia experiencia en grandes escenarios. Aunque los pitchers submarinos como Kent Tekulve de la MLB son raros, Yamada se ubica entre los más exitosos.
El camino a las 284 victorias
Yamada mantuvo un rendimiento consistente durante 18 años. Registró 10 o más victorias 14 veces, alcanzando 200 victorias en 1981 y 250 en 1985. Se retiró en 1988 con 284 victorias, a 16 de las 300, lo cual reconoce como un pesar. Su secreto de longevidad fue el propio estilo submarino. La menor tensión en hombro y codo permitió un rendimiento sostenido. Yamada afirma que el lanzamiento submarino es amigable con el cuerpo, lo que le permitió una carrera de 18 años.
El legado de Yamada
Yamada dirigió a Chunichi (1999-2001) tras su retiro. Los resultados como manager fueron modestos, pero su legado como jugador está profundamente inscrito en la historia de la NPB. El legado de Yamada demostró al máximo el potencial de los pitchers submarinos. Aunque es un estilo minoritario en la NPB, sus 284 victorias probaron que los pitchers submarinos pueden alcanzar el estatus de élite. Pitchers submarinos posteriores como Shunsuke Watanabe y Kazuhisa Makita crecieron aspirando a igualar a Yamada. Hisashi Yamada representa la cúspide del pitcheo submarino en la NPB.