代跑专家的存在
NPB 一军注册名额限制为 29 人 (截至 2024 年)。部分球队将其中一个宝贵名额分配给几乎不上场打击或防守的「代跑专家」。这种看似低效的用人方式，实际上有着精密的胜率计算作为支撑。代跑专家的典型赛季数据呈现极端偏向：出场 60-80 场比赛，打席数不足 10 次，盗垒 15-30 次。他们的任务很明确：在比分胶着的后半段以代跑身份上一垒，通过盗垒或精准跑垒推进到得分圈，抢下关键的 1 分。读卖的铃木尚广职业生涯 228 次盗垒中大部分以代跑身份完成，代跑成功率超过 80%。这种「大幅提高得分概率」的能力，足以证明一个名额的价值。
代跑起用的损益平衡点
派出代跑的决策存在明确的损益平衡点。在 7 局之后、1 分差的局面下一垒有跑者时，比较派出盗垒成功率 80% 的代跑与不派出的胜率期望值，代跑起用往往能将胜率提升约 3-5%。但这必须与失去被替换球员打击力的代价相权衡。对于专职代跑选手而言，由于本来就不预期上场打击，这一代价几乎为零。阪神的冈田彰布教练在 2023 赛季将植田海作为代跑王牌使用，提升了比分胶着比赛后半段的胜率。植田以代跑身份出场的比赛中，阪神的胜率超过六成，作为板凳一个名额的性价比相当高。
历代代跑专家
NPB 历史上多位选手以代跑专家身份留下了足迹。阪急的福本丰拥有世界纪录的 1065 次职业生涯盗垒，虽然并非专职代跑，但他的存在确立了速度型选手在日本棒球中的价值。最著名的专职代跑是读卖的铃木尚广。从 2000 年代后期到 2016 年退役，他一直担任读卖的「代跑王牌」，职业生涯代跑出场次数位居 NPB 历史前列，代跑时的盗垒成功率极高。近年来，软银的周东佑京从代跑起用中崭露头角，2020 年创下连续 13 场比赛盗垒成功的 NPB 新纪录。周东后来成为主力球员，是代跑成为职业生涯转折点的典型案例。
代跑战术的未来与课题
代跑专家的价值随着棒球规则的变化而波动。MLB 引入投球计时器和牵制限制后盗垒数增加，速度型专家的价值再次上升。NPB 也在讨论类似的规则变更，这可能增加对代跑专家的需求。然而，挑战依然存在。代跑专家的职业生涯往往较短，一旦速度下降就面临被释出的高风险。有限的出场机会也使薪资维持在较低水平。尽管如此，在 NPB 紧张的 1 分差比赛中，代跑专家将继续成为胜负的关键。