棒球漫畫大國日本
日本是世界最多棒球漫畫誕生的國家。從 1960 年代「巨人之星」到 2020 年代「鑽石王牌」,棒球漫畫作為日本漫畫文化重要類型擁有超過 60 年歷史。棒球漫畫累計發行量達數十億冊,「棒球英豪」(安達充) 是 1 億冊,「棒球大聯盟」(滿田拓也) 超過 5,400 萬冊。棒球漫畫在日本如此發展的背景,是職棒與高校棒球作為國民級運動扎根。讀者在漫畫的棒球中重疊自己經驗,易移情。再來棒球這項運動擁有的戲劇性 (投手與打者 1 對 1 對決、逆轉劇、團隊合作) 與漫畫故事敘述契合,也是大因素。
點綴時代的名作系譜
棒球漫畫的歷史也是映照時代價值觀的鏡子。「巨人之星」(1966 至 71 年,梶原一騎、川崎昇) 是根性棒球的象徵,星飛雄馬的「大聯盟球」成為社會現象。父星一徹的斯巴達教育反映當時日本社會價值觀。「棒球英豪」(1981 至 86 年,安達充) 是融合棒球與青春愛情喜劇的革新作品,上杉達也與淺倉南的關係超越棒球漫畫框架成為國民級故事。「棒球大聯盟」(1994 至 2010 年,滿田拓也) 描繪主角茂野吾郎從少年時代到挑戰 MLB,成為棒球漫畫長期連載金字塔。「鑽石王牌」(2006 年起,寺嶋裕二) 寫實描繪高校棒球,進入資料分析與戰術面的現代作品。
漫畫與 NPB 的相互影響
棒球漫畫與 NPB 持續相互給予影響。「巨人之星」與 1960 至 70 年代讀賣媒體策略連動,加速向特定球團人氣集中。「棒球英豪」提高對甲子園關心,對高校棒球人氣擴大做貢獻。反之,NPB 真實選手與球隊成為漫畫範本的情形也多。「阿吧桑」(水島新司) 主角作為南海鷹選手描繪,真實球團與選手登場作中。近年「銀錢之星」(森高夕次、Adachi Keiji) 寫實描繪職棒選手年薪與合約,從漫畫得知棒球商業裏側的讀者增加。棒球漫畫對 NPB 球迷層擴大做貢獻,NPB 給漫畫提供題材的共生關係成立。
棒球漫畫的未來與課題
棒球漫畫將持續成為支撐日本棒球文化重要支柱。2010 年代以後意識女性讀者的棒球漫畫,以及以資料分析為主題的作品等,類型多元化進展。「大振」(樋口朝) 以細緻心理描寫獲得女性讀者,擴大棒球漫畫讀者層。另一方面少子化造成棒球人口減少,對棒球漫畫讀者層可能也帶來影響。創作沒經驗棒球讀者也能享受的作品,將成今後棒球漫畫課題。隨數位串流普及,日本棒球漫畫也送達海外讀者,期待透過棒球漫畫向國際發信日本棒球文化。
出版產業中棒球漫畫的經濟規模
棒球漫畫在日本出版產業中佔有不可忽視的經濟規模。在週刊少年 Magazine 連載的「鑽石王牌」累計發行部數超過 4,000 萬部,週刊少年 Sunday 的「MAJOR」達 5,400 萬部。這些作品除漫畫銷售外,還透過動畫電視播映權、周邊商品、遊戲化等產生多元收益。對出版社而言長期連載棒球漫畫是穩定收益來源,從「巨人之星」到「鑽石王牌」少年漫畫誌始終存在招牌級棒球漫畫。連載結束後仍以廉價版及電子書籍反覆銷售,版權收入長期持續的結構存在。
日本棒球漫畫在海外的接受
日本棒球漫畫以東亞為中心在海外也被廣泛閱讀。台灣與韓國在 1980 至 90 年代翻譯出版「棒球英豪」與「H2」,獲得共享對高校棒球憧憬的讀者層。有分析指出日本棒球漫畫成為台灣社會人棒球及韓國高校棒球競技人口擴大的一因。北美市場「MAJOR」英語版雖已刊行,但即使在棒球盛行地區,因漫畫文化浸透度差異,銷售規模與亞洲圈相比仍屬有限。電子書籍平台普及使翻譯成本障礙降低,向東南亞及歐洲讀者的配信也在擴大。棒球漫畫也作為日本棒球文化的國際宣傳媒體發揮功能。
棒球漫畫培育的球迷世代連鎖
棒球漫畫對跨越世代的球迷層形成做出貢獻。1960 至 70 年代因「巨人之星」對職棒產生興趣的少年們成為父親後,向孩子推薦「棒球英豪」與「MAJOR」的世代連鎖被觀察到。球團球迷服務負責人之間,已知入場者問卷中「喜歡棒球的契機」回答漫畫的佔一定比例。特別是在高校棒球球迷形成上漫畫影響巨大,甲子園觀眾中包含因「棒球英豪」或「鑽石王牌」開始看棒球的群體。在棒球競技人口呈減少趨勢中,透過漫畫創造入口的重要性增加,球團與出版社合作企劃也在進行。