明星賽的歷史
NPB 明星賽 1951 年舉辦第 1 屆。以中央聯盟與太平洋聯盟選手對戰形式,參考 MLB 明星賽創設。當初僅 1 場比賽,1953 年起變 2 場比賽制,2001 年起擴大至 3 場比賽制。此後從 2014 年起再度回到 2 場比賽制。明星賽每年 7 月舉辦,定位為串連 NPB 球季前半的夏季慶典。舉辦地每年不同,在全國各地球場舉行,給地方球迷也提供觀賞頂尖選手球技機會。
球迷投票與選手選拔
明星賽出場選手以球迷投票、選手間投票、總教練推薦 3 種方法選拔。球迷投票各位置高得票者獲選,直接反映球迷人氣。2010 年代以後網路投票成為主流,投票數每年達數百萬票。球迷投票結果也作為選手人氣指標受矚目。大谷翔平在轉到天使隊前 2017 年以投手與野手兩面獲球迷投票第 1 名,是象徵二刀流人氣的軼事。
留在歷史的名場面
明星賽歷史刻有許多名場面。1971 年第 1 戰江夏豐 (阪神) 達成 9 連續奪三振的前人未踏紀錄。這項紀錄過 50 年以上至今未破,作為明星賽史上最有名紀錄被傳頌。1996 年鈴木一朗 (歐力士) 獲明星賽 MVP,把卓越打擊技術展現給全國球迷。明星賽以與例行賽不同放鬆氛圍進行,但選手們賭上自尊全力比賽。江夏的 9 連續奪三振,是在明星賽這個「慶典」場合全力投球的結果,是象徵江夏不服輸性格的軼事。
明星賽的課題與改革
2010 年代以降明星賽收視率呈下降傾向。在例行賽過密日程中,也有指出明星賽定位變曖昧。MLB 中曾導入給予明星賽獲勝隊聯盟的世界大賽主場優勢的規則 (2003 至 2016 年),但 NPB 沒導入此類制度。NPB 為提升明星賽魅力,進行舉辦全壘打大賽與充實球迷活動等提升娛樂性的執行。明星賽是 NPB 傳統盛事,賭上央洋兩聯盟威信的對戰,今後也會作為夏季風物詩持續。
球場活動與演出
明星賽體驗不僅限於比賽本身。1992 年起全壘打大賽成為賽前固定節目,強打者競爭飛行距離讓觀眾沸騰。舉辦地球場融入當地文化舉辦儀式,開球式常邀請棒球界以外名人。央洋兩聯盟選手在板凳上交談的畫面是例行賽見不到的景象,讓球迷得以窺見跨球團交流的珍貴時刻。
央洋對抗戰的意義
明星賽帶有中央聯盟與太平洋聯盟對抗賽的性質。2005 年交流戰開始前,明星賽與日本大賽是比較兩聯盟實力的唯一機會。太平洋聯盟 1975 年導入指定打擊制後,打線破壞力佔優勢傾向明顯。通算對戰成績央洋拮抗,哪個聯盟更強的論爭在球迷間從不間斷。明星賽既是個人技的祭典,同時也是背負聯盟整體威信的認真勝負場。
從紀錄看明星賽的變遷
明星賽歷代紀錄映照 NPB 各時代。通算出場次數野村克也的 22 次長居最多,作為捕手持續接兩聯盟王牌投手的功績值得特筆。通算全壘打王貞治以 7 支歷代最多。投手金田正一累計 11 勝刻名為明星賽最多勝投手。1994 年太平洋聯盟單場 13 得分更新明星賽單場最多得分紀錄。這些紀錄群是各時代代表名選手在明星賽舞台留下的足跡。