單季 401 次三振
1968 年阪神虎的江夏豐,寫下單季 401 次三振這項空前絕後的紀錄。當時 20 歲的江夏出賽 49 場、投出 329 局。這項紀錄至 2026 年仍為 NPB 歷代單季最高,在分工制已確立的投手調度下,被打破的可能性極低。江夏的速球當時量測超過 150 km/h,從左投手送出的角度速球,對打者極難打到。值得一提的是,當年江夏還寫下 25 勝 12 敗、防禦率 2.13 的成績。除了三振外,在勝場數與防禦率都名列聯盟前段班。江夏的 401 次三振並非單純量產三振,而是壓倒性投球內容下的成果。這項紀錄既是完投當作常態年代的產物,也是江夏超人體力與精神力的明證。
明星賽 9 連續三振的衝擊
1971 年明星賽第 1 戰,江夏達成了棒球史留名的偉業。先發登板的江夏,從第 1 局到第 3 局把對戰的 9 名打者全部以三振解決。而且這 9 人都是央聯代表性強打者。王貞治、長嶋茂雄、衣笠祥雄等知名打者,在江夏面前連續被三振解決。這個 9 連續三振在明星賽這個特殊舞台達成,意義特別重大。與例行賽不同,明星賽聚集各球團王牌級打者。在這群最頂尖打者的面前,讓對手 1 人都未上壘並完成 9 連續三振的絕技,正證明江夏當時的投球在 NPB 中達到不同次元的水準。這項紀錄為 2026 年時明星賽連續三振最多的紀錄。
日本大賽「江夏的 21 球」
江夏豐生涯最戲劇性的場面,在 1979 年日本大賽第 7 戰到來。以廣島東洋鯉魚後援投手身分登板的江夏,於 9 局下半面對近鐵野牛的猛攻。在無人出局滿壘的絕境下,江夏展現驚人的投球。江夏在這個場面投出的 21 球,後來以「江夏的 21 球」被代代傳頌。特別受矚目的是看穿滿壘場面的強迫取分暗號,以離身球阻殺跑者的這一球。這份判斷正是江夏棒球 IQ 高度與在大舞台冷靜的象徵。最終江夏無失分過關,對廣島日本一做出貢獻。這 21 球成為 NHK 特別節目與非虛構作品的題材,被記憶為日本棒球史上最有名的投球場面之一。從先發投手轉守後援後,江夏仍能在大舞台閃耀,顯示他才能的多面性。
波瀾的人生與留給棒球界的遺產
江夏豐的棒球生涯,華麗紀錄背後也帶有波瀾起伏。從阪神到南海、廣島、日本火腿、西武,輾轉 5 支球團的職業生涯,既呈現他的才能也體現了個性激烈。特別是阪神時期與球團的衝突,以及突然交易到南海,在當時棒球界震撼一時。但在廣島的復活與日本大賽中的活躍,也證明了江夏不屈的精神。退役後人生也並非順遂,但江夏留給 NPB 的功績不會褪色。通算 206 勝 158 敗、2,987 次三振的成績,顯示他是先發與後援都能留下一流成績的稀有投手。江夏的存在,也是日本棒球中「後援王牌」概念的先驅。在以先發完投為主流的年代,以後援投手身分體現價值的江夏轉換,為後來終結者地位提升開拓了道路。江夏豐是兼具紀錄與記憶,日本棒球史上最戲劇性的投手。1999 年入選棒球名人堂。
左腕的武器 - 速球與曲球的雙刀流
談論江夏豐的投球術,不可忽略的是速球與曲球這兩項武器的高品質。從左臂投出的速球在打者手邊竄升,當年打者們異口同聲表示「明明看得見卻打不到」。另一方面曲球落差極大,與速球的速度差完全打亂打者節奏。江夏本人在後來的訪談中提到,年輕時只靠力量壓制,轉至南海後才重新磨練曲球精準度。這兩種球路的搭配,正是支撐先發時代大量奪三振與後援時代短局數制霸的技術根基。球種少所以將每一球的品質提升到極限,這種思路也影響了後世的投手。
廣島時代的復活與轉任後援的決斷
1976 年從南海轉至廣島東洋鯉魚的江夏,在此揭開生涯第二幕。在阪神度過先發全盛期的江夏,因肩膀磨損在南海成績低迷。廣島的古葉竹識監督做出大膽決策,將江夏轉為後援投手。據說這項轉換對堅持先發的江夏本人而言起初是屈辱性的提議。但結果江夏開花了後援適性,確立短局數全力集中的投球風格。1979 年與 1980 年獲封救援王,作為支撐廣島黃金時期的守護神君臨。作為先發轉後援成功的典範,江夏成為後世投手的路標。
江夏開拓的「終結者」概念
江夏豐為 NPB 帶來的最大功績之一,是將後援投手的地位提升至與先發同等。1970 年代的日本球界視先發完投為美德,後援往往被視為先發不適任者的去處。江夏顛覆了這種認知,確立後援作為在短局數結束比賽的專門職形象。廣島時代的救援紀錄與日本大賽的壓倒性投球,實證了後援投手也能成為球界主角。此影響後來促成佐佐木主浩、高津臣吾等「守護神」的誕生。若無江夏的存在,日本棒球中終結者的概念或許更晚才確立。在體現脫離先發完投至上主義這一點上,江夏也在戰術史上留下了名字。