數字呈現的異常人氣
阪神虎的人氣與球隊成績無關,持續維持在高水準。甲子園球場年度觀眾入場數位於 NPB 頂端,2023 年聯盟奪冠球季更超過 300 萬人。但值得注意的是,即使墊底的球季,觀眾入場仍未大幅下滑。2010 年代低潮期甲子園平均觀眾仍維持在 4 萬人左右,甚至超越其他球團奪冠球季的動員數。客場球場阪神球迷的動員力也異常,東京巨蛋對巨人戰外野席過半被染成黃色並不罕見。商品銷售也位於 12 球團前段,阪神經濟圈形塑出超越球團勝敗的獨特市場。
黑暗時代鍛造的忠誠心
要理解阪神球迷的忠誠,必須了解球團歷史。阪神虎於 1985 年達成日本一後,到 2003 年遠離聯盟奪冠 18 年。日本一更要等到 2023 年才睽違 38 年達成。這段漫長的黑暗時代,在球迷間形塑出不是「習慣輸球」、而是「即使輸球也持續支持」這份獨特文化。對阪神球迷而言,加油不是期待勝利回報的投資,而是自我表達也是生活的一部分。「身為阪神球迷」不受球隊成績左右的認同,反而是共度艱難時期讓夥伴意識更為強化。這個結構接近宗教性的歸屬感,無法以合理的損益計算解釋。
作為關西認同的阪神
阪神虎不只是棒球隊,更是關西認同的象徵。對主場設於東京的讀賣巨人對抗意識,與關西和東京的文化對立結構重疊。「擊敗巨人」超越棒球勝負,被認知為賭上關西尊嚴的戰鬥。這個結構解釋了阪神球迷對巨人戰投入特別熱量的理由。甲子園球場雖位於兵庫縣西宮市而非大阪,阪神仍被認知為「大阪的球團」。這是因為阪神電鐵的路線連接大阪與神戶,沿線居民的生活圈與球團密切結合。身為阪神球迷,是在關西居住 (或出身關西) 的表明,也是對地區歸屬感的表達。
應援文化的獨特性
阪神球迷的應援文化在 NPB 中也以獨特性突出。最有名的就是「六甲颪」的大合唱。比賽結束後勝利時,整座甲子園球場高歌六甲颪的景象令人嘆為觀止,首次體驗者無一例外受到震撼。噴射氣球的一齊釋放也是阪神發祥的文化,7 局下半進攻前數萬個氣球飛上夜空的演出已成為甲子園名物。道頓堀跳水是 1985 年達成日本一時開始的慶典行為,2003 年聯盟奪冠時也大規模發生。雖然行政以危險行為為由呼籲節制,2023 年達成日本一時跳入河中者仍絡繹不絕。這些文化都是在球迷之間自然發生,並非球團佈局的行銷,這點很重要。
2023 年的日本一與新時代
2023 年阪神虎達成睽違 38 年的日本一。在岡田彰布總教練麾下,年輕與老將融合的球隊以壓倒性實力贏得例行賽,日本大賽以 4 勝 3 敗擊敗歐力士。這次奪冠對等了 38 年的球迷而言是感涙的瞬間。經濟效應推估在關西整體達 1,000 億日圓以上,百貨公司奪冠特賣、餐飲店特別菜單、計程車虎紋包膜等,整座城市被慶典氣氛籠罩。但這次奪冠是否會改變阪神球迷文化仍是未知。「即使輸球也支持」的文化是在黑暗時代鍛鍊出來的,在持續勝利的年代這份文化會如何變化是有趣的問題。可以確定的是,38 年忍耐換得回報的經驗,會成為下次黑暗時代來臨時「總有一天還會贏」的希望根據,讓球迷忠誠更加堅固。