El béisbol primitivo usaba un sistema de puntos
Los aficionados modernos dan por sentado las nueve entradas, pero el béisbol primitivo determinaba al ganador por puntuación en lugar de entradas. Las Reglas Knickerbocker de 1845 otorgaban la victoria al primer equipo en alcanzar 21 aces (carreras), sin límite de entradas. Esto producía duraciones de juego tremendamente impredecibles: los enfrentamientos dominados por el pitcheo podían durar docenas de entradas mientras que los juegos con mucho bateo terminaban en minutos. La imprevisibilidad era comercialmente insostenible.
El cambio a nueve entradas en 1857
La Asociación Nacional de Jugadores de Béisbol adoptó los juegos de nueve entradas en 1857, principalmente para estandarizar la duración del juego en aproximadamente dos a tres horas. La explicación más plausible para elegir nueve es que permite a cada uno de los nueve bateadores aproximadamente tres turnos al bate por juego (9 bateadores por 3 turnos equivale a 27 apariciones en el plato en 9 entradas). Sin embargo, ninguna documentación oficial confirma esta razón, y el motivo preciso sigue siendo históricamente incierto.
El debate de las siete entradas
La MLB experimentó con juegos de siete entradas en dobles jornadas durante la temporada COVID de 2020, ahorrando aproximadamente 30 minutos por juego. El experimento generó una feroz oposición de los tradicionalistas que consideran las nueve entradas como definitorias del béisbol. La NPB no ha discutido seriamente los juegos de siete entradas, pero a medida que las preocupaciones por la duración de los juegos se intensifican globalmente, la posibilidad no puede descartarse permanentemente.
El béisbol amateur ya juega siete entradas
Mientras el béisbol profesional usa nueve entradas, los juegos de siete entradas son estándar en el béisbol de preparatoria estadounidense y comunes en varios formatos amateur a nivel mundial. El béisbol de preparatoria japonés en Koshien usa nueve entradas, pero algunos torneos regionales emplean siete. El béisbol juvenil a menudo usa cinco o seis entradas. El formato de siete entradas equilibra la integridad competitiva con la salud del jugador, particularmente para los brazos de los lanzadores en desarrollo.
La coincidencia y necesidad del nueve
El nueve aparece en todo el béisbol: nueve jugadores, nueve entradas, nueve posiciones defensivas. Esto no es coincidencia sino diseño en cascada: primero se establecieron nueve jugadores, y las entradas y posiciones se calibraron en consecuencia. Por qué nueve jugadores en lugar de ocho o diez es en sí mismo incierto; el béisbol primitivo experimentó con varios tamaños de equipo antes de estandarizarse en nueve en las décadas de 1840-1850. El número puede simplemente reflejar los tamaños típicos de membresía de los clubes de la época. El nueve del béisbol es probablemente un accidente histórico que se ha convertido en ADN estructural a través de 170 años de uso inalterable.
¿Durarán las nueve entradas para siempre?
No existe ningún movimiento concreto para cambiar el formato de nueve entradas del béisbol profesional. Sin embargo, la historia del béisbol muestra que las reglas aparentemente inmutables sí cambian: el bateador designado, la revisión por video, las bases por bolas intencionales sin lanzamiento y el reloj de pitcheo enfrentaron críticas antes de ser aceptados. Si la presión por la duración de los juegos se intensifica lo suficiente, las nueve entradas podrían teóricamente reconsiderarse. Sin embargo, cambiar el número de entradas difiere fundamentalmente de otras modificaciones de reglas. Las nueve entradas son la identidad del béisbol; alterarlas constituiría una redefinición del deporte en sí. El cambio de 1857 de juegos de 21 carreras a nueve entradas fue una de las decisiones más trascendentales del béisbol. Un cambio equivalente significaría reimaginar lo que el béisbol fundamentalmente es.