近铁消亡的冲击
2004年6月，近铁野牛队与欧力士蓝浪队合并的消息震动了整个棒球界。近铁每年承受数十亿日元的亏损，母公司近畿日本铁道也面临经营合理化的压力。然而，这次合并背后隐藏着超越单纯经营问题的图谋。以读卖的渡边恒雄为首，水面下正在推进让太平洋联盟再合并一组球团缩减为10支球队、最终过渡到单一联盟制的构想。太平洋联盟的不受欢迎和亏损体质，成为单一联盟制推进派的绝佳借口。
选手工会的反抗 - 古田的决断
日本职业棒球选手工会强烈反对球团合并和单一联盟制过渡。工会主席古田敦也呼吁'保护选手就业'和'不要无视球迷的声音'，与球团老板方面展开谈判。然而，老板方面基本无视了工会的要求，将合并作为既定路线强行推进。谈判破裂后，2004年9月18-19日，NPB历史上首次罢工付诸实施。两天内12场比赛被取消，这在职业棒球历史上史无前例。罢工引起了社会的广泛关注，舆论倾向于支持选手工会。
乐天加入 - 危机化解与新的开始
罢工后的谈判中，老板方面转向接受新球团加入的方向。IT企业乐天和活力门申请加入，经审查后，乐天获批从2005年起以东北乐天金鹰队身份加入。由此维持了12球团两联盟制，太平洋联盟消亡的危机得以化解。然而，近铁野牛队就此消亡，一支拥有50多年历史的球团因老板的经营决策而消失。近铁球迷的失落感难以估量，球团消亡给球迷带来的创伤之深刻，直面了整个棒球界。
重组后的太平洋联盟 - 复兴与教训
讽刺的是，经历2004年危机后的太平洋联盟此后获得了巨大发展。太平洋联盟6支球团共同设立的'太平洋联盟营销'推出了视频流媒体服务'太平洋联盟TV'，成功扩大了球迷群体。软银、日本火腿、乐天等球团通过扎根地方的经营方式提升了观众人数。曾被蔑称为'冷门联盟'的太平洋联盟，如今在实力和人气上都超越了中央联盟。然而，这一成功若非2004年的危机便不会诞生，这一事实说明了棒球界治理的脆弱性。不被逼到危机就无法改革的体质，才是NPB的根本课题。