被稱為天才的男人
前田智德於 1990 年以選秀第 4 指名加入廣島,直至 2013 年引退,24 年都在鯉魚隊中度過。加盟後立刻展現天才打擊感,1995 年寫下打擊率 .317、19 支全壘打。鈴木一朗評價「他的打擊比我厲害」之後,前田的天才之名更為人知。前田的打擊姿勢以毫無多餘的美感著稱,讓球棒軌跡以最短距離捕捉球的技術在 NPB 屬於頂尖。生涯通算出賽 2,119 場、打擊率 .302、295 支全壘打、1,020 分打點。據說若沒受傷,通算 400 支全壘打勢必能達成。
與阿基里斯腱斷裂的對抗
大幅改變前田生涯的,是 1998 年 6 月的阿基里斯腱斷裂。28 歲的全盛期斷裂右腳阿基里斯腱,被迫缺賽約 1 年。復出後也未能完全恢復,在跑壘與守備帶著限制持續比賽。阿基里斯腱斷裂前的前田能穩定維持打擊率 .320 前後與 20 支以上全壘打,正在邁向代表 NPB 的打者之路。受傷後雖維持打擊率,但長打力與跑壘能力下降,以 DH 或代打出場增加。即便如此 2003 年仍寫下打擊率 .340,打擊技術之高並未衰退。前田智德是被稱為「天才」的打擊感天才,留下通算打擊率 .302。經歷阿基里斯腱斷裂大傷後復出的身影感動了無數球迷。
孤高的打者
前田以寡言聞名,極度迴避媒體曝光。與隊友交流也壓到最低,專心追求打擊技術的姿態,讓他被稱為「孤高的打者」。練習時反覆數百次空揮棒,據說會以 1 毫米為單位調整球棒軌跡。前田的打擊哲學是「不是去打球,而是讓球碰上球棒」。在這個被動的說法中,凝聚著看清球軌跡到最後一刻、在最佳擊球點命中的高難度技術。如同 MLB 的 Ted Williams 追求「打擊的科學」,前田追求打擊的藝術。MLB 經驗也對歸國後 NPB 的選手深具影響,也成為以國際視野成為後輩典範的選手。
前田智德的遺產
前田於 2013 年以 43 歲之齡引退。引退賽中以代打身分上場,最後一個打席擊出中外野安打。廣島球迷流淚以全場起立鼓掌歡送前田。前田的遺產在於追求打擊技術極致的姿態。傷病纏身仍持續打了 24 年的精神力,以及保持到最後一刻的打擊之美,對廣島鯉魚的後輩帶來重大影響。鈴木誠也與西川龍馬等廣島打者,正是研究前田打擊影片成長的世代。
打擊技術的解剖
談論前田智德的打擊技術，不可或缺的是從站姿到擊球瞬間毫無浪費的動作連鎖。前田將球棒舉高，啟動時握把位置的移動極為微小。這種將「靜到動」的轉換縮短到極限的方式，讓他有充裕的時間判讀球的軌跡後再揮棒。從左打席打出的平飛球能飛向全場各方向，1995 年至 1997 年連續三年打擊率超過 .300。他用球棒甜蜜點擊中球的機率極高，時任廣島打擊教練內田順三曾說「從沒見過失誤揮擊比前田少的打者」。他刻意將球打向反方向的技術，成為後來廣島打線傳承的技藝源流。
通算成績與打者評價
前田智德的通算成績為 2119 場出賽、7802 打數 2357 安打、打擊率 .302、295 支全壘打、1020 打點。通算打擊率 .302 在擁有 2000 安打以上的打者中位居 NPB 歷代前列。1995 年的打擊率 .317 和 19 支全壘打為生涯最佳，但在阿基里斯腱斷裂前的 1993 年至 1998 年上半年，他幾乎每年都超過三成打擊率並打出約 20 支全壘打。在達到規定打席的賽季中通算打擊率更高，若非傷病限制出場數，據信 3000 安打也不無可能。在廣島鯉魚隊史上，前田與衣笠祥雄、山本浩二並列為球團代表性球星，背號 1 在 2013 年引退後長期以欠番方式保留。
與鈴木一朗的比較及同時代評價
前田智德與鈴木一朗在 1990 年代被並稱為中央聯盟與太平洋聯盟的天才打者雙璧。鈴木一朗本人曾公開表示「前田先生的打擊比我更好」，這段軼事廣為人知。比較兩人的打擊風格，鈴木一朗結合了包含內野安打的廣角打法和跑壘速度，屬於打擊率至上型；而前田則是憑純粹打擊技術量產平飛球的全能型，兼具長打力。若非 1998 年阿基里斯腱斷裂，兩人的通算成績原本會更加接近。與同時代的松井秀喜、金本知憲等強打者不同，前田在高水準上同時實現了力量與技巧，佔據獨特地位。在 NPB「天才打者」的譜系中，前田被定位為與落合博滿齊名的技巧派頂點。