WPA(승리 확률 기여도)란 무엇인가?
WPA(Win Probability Added)는 각 타석이나 플레이가 팀의 승리 확률을 얼마나 변동시켰는지를 수치화한다. 예를 들어, 동점 상황에서 9회말 2아웃 만루일 때 홈팀의 승률은 약 35%다. 끝내기 안타가 나오면 승률이 100%로 뛰어올라 타자에게 +0.65의 WPA를 부여한다. 삼진은 경기를 연장으로 보내며 마이너스 WPA를 만든다. 이 개념은 1970년대 엘든과 할란 밀스 형제가 MLB용 승률표를 만들면서 시작되었다. 2000년대 세이버메트릭스 운동과 함께 널리 사용되었다. NPB에서는 2010년대 후반부터 데이터 사이트들이 WPA를 산출·공개하기 시작하여 선수 평가의 새로운 축으로 자리잡았다.
NPB 최고의 WPA 기록 선수들
NPB에서 WPA가 높은 선수들은 이른바 클러치 히터로 평가받는 선수들과 겹치는 경향이 있다. 2023 시즌 오릭스의 돈구 유마는 타율 .307, 17홈런과 함께 WPA +4.2를 기록하며 퍼시픽리그 수위타자에 오르는 동시에 클러치 성적에서도 리그 상위에 올랐다. 센트럴리그에서는 한신의 오야마 유스케가 WPA +3.8을 기록하며 ARE 슬로건 아래 타이거스의 18년 만의 리그 우승에 크게 기여했다. 투수 중에서는 야마모토 요시노부가 2023년 WPA +5.1을 기록했는데, 이는 투수로서는 이례적으로 높은 수치다. 역사적으로 오 사다하루의 1964년 55홈런 시즌과 오치아이 히로미쓰의 1985년 삼관왕 시즌은 추정 WPA가 +7.0을 넘었던 것으로 분석된다.
WPA 산출 방법과 한계
WPA 산출에는 이닝, 아웃 카운트, 주자 상황, 점수차의 4가지 요소에서 도출된 승률표가 필요하다. NPB에서는 약 10년간의 경기 데이터를 기반으로 이 표를 구축하며, 시즌당 약 858경기와 12만 타석을 포함한다. 각 타석 결과(안타, 2루타, 삼진, 병살 등)에 대한 승률 변동을 계산하고, 시즌 합계가 선수의 WPA가 된다. 그러나 WPA에는 몇 가지 한계가 있다. 첫째, 맥락 의존도가 높아 접전에 자주 출전하는 선수에게 유리하다. 둘째, 수비와 주루 기여는 타격 WPA에 포함되지 않는다. 셋째, 상대 팀의 강도가 고려되지 않는다. 이러한 이유로 WPA는 WAR 같은 종합 지표와 함께 사용하는 것이 권장된다.
실전 활용과 미래 전망
최근 더 많은 NPB 구단들이 전술적 의사결정에 WPA를 활용하기 시작했다. 대타 투입과 불펜 운용 타이밍을 기대 WPA로 평가하여 승률을 극대화한다. 2024년 소프트뱅크는 WPA를 포함한 독자적 선수 평가 시스템을 도입하여 마무리 모이네로(WPA +2.8)의 기용 장면을 최적화한 것으로 알려졌다. 팬을 위한 실시간 승률 표시도 확산되고 있으며, 2023년 일본시리즈에서는 중계 화면에 실시간 승률 그래프가 표시되었다. 앞으로 트래킹 데이터와의 통합을 통해 투구별 WPA 산출과 더 정밀한 수비 WPA 지표가 가능해질 것으로 예상된다. 매 순간의 가치를 시각화하는 지표로서 WPA는 NPB 전반의 데이터 활용을 더욱 심화시킬 것이다.