드래프트 회장의 탄식에서 시작된 커리어
오야마 유스케는 2016년 하쿠오 대학에서 한신 타이거스에 1순위로 지명되었으며, 이 깜짝 지명은 드래프트 회장에서 탄성을 자아냈다. 원래 2순위로 계획되었으나 가네모토 도모아키 감독이 당일 계획을 변경한 것이다. 회장의 반응은 오야마의 결의를 불태웠다. 2017년 루키 시즌에 9월 구단 101번째 4번 타자가 되었으며, 이는 1964년 이래 최초의 신인 4번 타자였다.
4번 타자로의 성숙과 2023년 일본 제일
오야마의 도약은 2020년에 찾아왔다. 고시엔 구장의 투수 유리한 환경에도 불구하고 타율 .288/28홈런/85타점으로 리그 2위의 홈런을 기록했다. 2023년 오카다 아키후 감독 하에서 4번 1루수로 전 143경기 선발 출장을 달성했으며, 이는 2009년 가네모토 이래 최초였다. 99볼넷으로 출루율 왕 타이틀을 획득하고, 일본시리즈 4차전에서 만루 끝내기 안타를 날리며 한신의 38년 만의 일본 제일에 공헌했다.
2024년의 고전과 FA 잔류 결단
2024시즌은 역경을 가져왔다: 6년 만에 처음으로 6월에 2군 강등을 경험하고, 7월부터는 5번 타자로 이동했다. 130경기에서 타율 .259/14홈런/68타점으로 시즌을 마쳤다. 시즌 종료 후 오야마는 FA를 선언했다. 요미우리가 6년 24억 엔 이상을 제시했음에도 불구하고, 5년 17억 엔으로 한신 잔류를 선택하며 '그 땅을 뒤흔든 감동을 잊을 수 없다. 한 번 더 모두 이기고 싶다'고 말했다.
2025년 리그 우승과 한신 4번의 계보
2025년, 오야마는 141경기에서 타율 .264/13홈런/75타점을 기록하며 통산 1,000안타와 150홈런의 이정표를 달성하고, 두 번째 베스트나인과 골든글러브를 수상했다. 9년 커리어 통산 타율 .268/150홈런/626타점은 한신 4번 타자의 계보-후지무라, 다부치, 가게후, 바스, 가네모토-에 확고히 자리매김하고 있다. 드래프트 당일의 탄식에서 수십억 엔 차이를 포기한 FA 잔류 결단까지, 오야마의 이야기는 충성이 보상받은 이야기다.
고시엔의 바람과 역방향 타법
고시엔 구장에는 우익에서 좌익으로 부는 독특한 바람인 하마카제가 존재하며, 우타자의 홈런을 억제하는 구장으로 알려져 있다. 우타자이면서 고시엔을 홈구장으로 삼은 오야마는 이 불리함을 극복하기 위해 역방향 타격 기술을 연마해왔다. 우익 방향 타구는 뒷바람을 타고 비거리가 늘어난다. 전형적인 풀 히터로 분류되지 않지만 오야마의 우측 방향 홈런 비율은 리그 평균보다 높은 경향을 보여왔다. 이 기술적 적응은 우타자가 고시엔에서 받는 불리를 역전시키는 것으로, 홈구장에서 안정적으로 홈런을 쌓아온 핵심 요인으로 꼽힌다.
수비 포지션 변천과 1루수로서의 평가
오야마는 입단 초기 3루수로 기용되었다. 가네모토 감독 아래에서 3루 주전 자리를 잡았지만, 2020년 이후 1루수로의 전향이 진행되었다. 3루에서는 강견을 살린 송구가 장점이었으나, 1루에서는 넓은 수비 범위와 유연한 숏바운드 처리 능력이 요구된다. 전향 후 오야마는 내야수 송구를 확실히 포구하는 기술로 평가를 높였고, 2023년에는 1루수 부문 골든글러브를 수상했다. 이는 한신 자체 육성 1루수로서는 이례적인 쾌거다. 포지션 전환으로 타격에 전념할 수 있는 이점도 생겨, 2020년 이후 홈런 수 증가에도 기여한 것으로 여겨진다. 수비 부담 경감이 타격 성적 향상으로 이어진 전형적 사례라 할 수 있다.
볼넷 비율이 보여주는 타석 규율
오야마 타격의 특징 중 하나는 볼넷을 골라내는 능력이다. 2023년에는 99볼넷으로 리그 최다를 기록하며 최고출루율 타이틀을 획득했다. 이 선구안은 하루아침에 얻어진 것이 아니라 프로 입단 후 꾸준히 향상시켜온 지표다. 볼넷 비율이 높은 타자는 상대 투수에게 많은 구수를 던지게 하여 불펜 소모를 앞당기고, 팀 전체의 득점 기회를 늘리는 부수적 효과를 지닌다. 또한 볼넷 비율은 스윙 판단력의 지표로서 스트라이크 존 판별이 뛰어남을 의미한다. 오야마는 장타력뿐 아니라 이러한 타석 규율을 겸비함으로써 클린업으로서의 안정감을 유지하고 있다.