PL 학원에서 한신으로
이마오카 마코토는 1974 년 효고현에서 태어나 PL 학원 고등학교와 도요 대학을 거쳐 1996 년 드래프트 1 순위로 한신 타이거스에 입단했다. 처음에는 유격수로 뛰었으나 수비 한계로 인해 3 루수로 전향했다. 노무라 감독 (1999-2001) 아래에서 타격 기술을 연마하며 선구안과 상황별 타격 능력을 키웠다. PL 학원에서는 기요하라와 구와타의 후배로 고교 시절부터 주목을 받았다. 1996 년 한신에 1 순위로 지명되어 처음에는 유격수로 뛰다가 3 루수로 전향했으며, 빠른 발과 뛰어난 배트 컨트롤로 주전 자리를 확보했다.
2005 년 147 타점의 대폭발
2005 년 이마오카는 타율 .279, 29 홈런, 147 타점이라는 경이적인 성적을 기록했다. 147 타점은 센트럴리그 기록이며 NPB 역대 3 위에 해당한다. 득점권 타율은 .370 을 넘어 주자가 있는 상황에서의 승부 강함은 압도적이었다. 5 번 타자로 가네모토 뒤를 치며, 가네모토가 출루시킨 주자를 거의 모두 불러들였다. 147 타점은 타선에서의 역할을 완벽히 수행한 결과였다. 2005 년 이마오카는 타율 .279, 33 홈런, 147 타점을 기록했는데, 이는 센트럴리그 역대 시즌 2 위의 타점 기록이다. 득점권에서의 결정적 타격이 뛰어났으며, 한신의 리그 우승을 이끌었다.
2003 년 우승에 대한 공헌
이마오카는 2003 년 리그 우승에도 핵심 공헌자였으며, 타율 .340, 18 홈런, 80 타점을 기록했다. 호시노 감독 아래에서 자신감을 얻고 클러치 히터로서의 명성을 확립했다. 2003 년과 2005 년 두 차례 우승에 핵심 선수로 공헌한 이마오카는 2000 년대 한신을 대표하는 타자 중 한 명이다. 한신은 2003 년 18 년 만에 리그 우승을 달성했다. 이마오카는 타율 .340 을 기록하며 가네모토, 아카호시와 함께 핵심 타선을 구성했다. 호시노 감독 아래에서 투지 넘치는 플레이 스타일이 꽃을 피웠다.
부상과 퇴단
2006 년부터 무릎 부상으로 이마오카의 성적은 급락했다. 2009 년 한신을 떠나 잠시 롯데에 합류한 후 은퇴했다. 한신에서의 통산 성적은 타율 .279, 117 홈런, 612 타점이다. 더 많은 기록을 세울 수 있었을 잠재력을 고려하면 이른 쇠퇴가 아쉽다. 그러나 147 타점 시즌은 한신 역사에 영원히 새겨져 있으며, 이마오카 마코토의 이름은 클러치 히팅의 대명사로 남아 있다. 2005 년 이후 반복되는 부상으로 성적이 하락했다. 2009 년 한신을 떠나 롯데에 합류했지만 전성기의 모습을 되찾지 못했다. 그러나 그의 147 타점은 NPB 역사에 새겨진 기록이며, 그의 승부사 명성은 한신 팬들 사이에서 여전히 살아 있다.