여성 팬의 확대
NPB 관중에서 여성이 차지하는 비율은 해마다 증가하고 있다. 2024년 조사에 따르면 구장 방문객의 약 40%가 여성으로, 2010년의 약 25%에서 크게 늘었다. 전환점은 2014년경 시작된 '카프 여자' 붐이었다. 히로시마의 젊은 선수들을 응원하는 여성 팬이 급증하며 구장 패션과 응원 스타일이 변화했다. 각 구단은 여성 상품 개발, 레이디스 데이 설정, 구장 내 여성 시설 충실화로 대응했다. 소프트뱅크는 연간 여러 차례 '타카걸 데이'를 개최하며 여성 한정 유니폼 배포와 이벤트를 실시하고 있다. MLB의 여성 팬 비율은 약 45%에 달하며 NPB도 비슷한 수준에 접근하고 있다.
구단 조직 내 여성의 진출
구단 조직 내에서 여성의 역할이 확대되고 있다. DeNA와 난바 토모코(모회사 회장)의 연결은 IT 업계의 경영 감각을 구단 운영에 불어넣었다. 홍보, 마케팅, 팬 서비스 부서의 여성 직원 비율이 높아지고 있으며 여성의 시각이 팬 대상 서비스 개선에 기여하고 있다. 그러나 현장 참여(감독, 코치, 선수)는 여전히 제한적이다. NPB에서 여성이 1군 코치를 맡은 사례는 없으며 MLB도 비슷한 상황이지만, 2020년 알리사 나켄이 샌프란시스코 자이언츠의 1루 코치로 MLB 최초의 여성 코치가 되었다.
여자 야구와의 연계
일본 여자 야구는 세계 최정상급 실력을 갖추고 있다. 일본 대표팀은 여자야구 월드컵 6연패를 달성했으며(2024년 기준) 경기 인구도 증가 추세다. NPB는 여자 야구와의 연계를 강화하고 있다. 한신은 고시엔에서 여자 야구 경기를 개최하고 라쿠텐은 여자 야구팀을 후원하고 있다. 여자 프로야구 리그는 2021년 활동을 중단했지만 사회인 여자 야구와 대학 여자 야구는 활발히 활동을 이어가고 있다. NPB의 구장과 브랜드 파워를 활용해 여자 야구 발전을 지원하는 것은 야구 전체의 저변 확대에 중요한 과제이다.
젠더 의식의 변화와 과제
NPB의 젠더 의식은 확실히 변화하고 있다. 한때 지배적이었던 '야구는 남성의 스포츠'라는 인식이 여성 팬 증가와 사회 전체의 젠더 의식 향상으로 진화하고 있다. 그러나 과제도 남아 있다. 구장 내 안내 방송이나 연출에 성별 고정관념이 남아 있는 경우가 있고, 미디어가 여성 팬을 특정 '여자' 그룹으로 라벨링하는 경향은 다양한 팬층을 획일적으로 다루는 위험이 있다. 세이부는 2024년 젠더 뉴트럴한 팬 이벤트를 기획하여 성별을 불문하고 즐길 수 있는 구장 체험 제공을 목표로 했다. NPB가 진정으로 다양한 팬층에 열린 조직이 되려면 제도와 문화 양면에서의 지속적인 노력이 필요하다.