왜 NPB에 여성 선수가 없는가
NPB 규약에는 명시적인 성별 제한이 없지만, 여성 선수가 1군 경기에 출전한 적은 한 번도 없다. 가장 큰 장벽은 일본고등학교야구연맹의 여자 선수 공식전 출전 금지 규정으로, 고시엔이라는 최대 쇼케이스를 통한 프로 스카우트의 길을 사실상 차단하고 있다.
일본의 여자 야구 현황
일본의 여자 프로야구 리그는 2009년에 출범했지만, 연봉·관중·미디어 주목도 면에서 NPB와 비교하면 극히 작은 규모로 운영되고 있다. 역설적이게도 일본은 국제 여자 야구에서 월드컵 다수 우승을 차지하며 압도적 강세를 보이지만, 국내 인지도는 여전히 제한적이다.
여성 심판과 구단 스태프
NPB에는 여성 심판이 없으며, 지원에 공식적인 성별 제한은 없다. MLB에서는 2021년 첫 여성 마이너리그 심판이 화제가 되었지만, NPB에서는 유사한 움직임이 보이지 않는다. 구단 프런트 오피스의 여성은 야구 운영 핵심 부서가 아닌 홍보와 티켓 판매 부문에 집중되어 있다.
변화의 조짐
여자 고등학생이 남자 경식 야구부에서 뛰는 사례가 주목을 받고 있으며, 여자 야구 참여 인구도 증가하고 있다. 그러나 진정한 포용을 실현하려면 고교 야구 규정 개혁, 여자 야구 인프라 정비, 그리고 스포츠 전반의 문화적 변화가 필요하다.