화려함 뒤의 진실
NPB 각 구단은 소프트뱅크의 Honeys, 롯데의 M☆Splash!!, DeNA의 diana 등 댄스 퍼포먼스 팀을 운영하고 있다. 화려한 외면 뒤에서 대부분의 치어리더는 정규직이 아닌 업무위탁 계약으로 일하며, 연간 50만~150만 엔의 수입으로는 생활비를 충당할 수 없다. 대부분 치어리더 활동과 별도로 다른 직업을 유지하고 있다.
저임금과 장시간 근무
경기일에는 구장에서 6-8시간을 보내야 하며, 무급 리허설까지 포함하면 실질 구속 시간은 더 길어진다. 주 3-4회 연습도 대부분 무보수로 진행되어 실질 시급이 최저임금 이하로 떨어지는 경우가 있다. 시즌 중 70경기 이상의 홈경기 출연과 각종 이벤트 참여, 자비로 부담하는 체력 관리와 일부 의상 비용 등 상당한 숨은 비용이 발생한다. 지원자가 많기 때문에 임금 개선 압력이 억제되는 구조다.
계약 불안정성
매년 재오디션을 거쳐야 하는 1년 단위 계약과 20대 후반에「졸업」을 강요하는 연령 제한으로 인해 장기적인 커리어 경로가 존재하지 않는다. 일부 구단에서는 은퇴 멤버에게 강사나 이벤트 코디네이터 역할을 제공하지만, 체계적인 세컨드 커리어 지원은 부족한 실정이다. MLB와 NFL에서도 유사한 문제가 지적되고 있으며, 2014년에는 오클랜드 레이더스의 치어리더가 최저임금 이하 보수를 이유로 소송을 제기한 사례가 있다.
개선을 향한 움직임
일부 구단은 보수를 인상하고 교통비를 지급하기 시작했다. SNS를 통해 치어리더 개인의 마케팅 가치가 높아지면서 구단의 재평가가 이루어지고 있다. 그러나 독립 계약자라는 근본적인 구조가 노동 보호를 제한하고 있다. 치어리더가 구장 분위기에 필수적인 존재라면, 그 기여에 걸맞은 대우를 제공하는 것이 기업의 사회적 책임이다.
괴롭힘과 외모 관리 강제
치어리더가 직면하는 문제는 임금에 그치지 않는다. 엄격한 외모·체형 기준이 설정되어 체중 관리를 요구받는 경우가 있다. 구단이나 스폰서의 요청으로 특정 헤어스타일과 메이크업이 의무화되어 개인의 자유가 제한되는 상황도 보고되고 있다. 팬 교류 이벤트에서 부적절한 접촉이나 발언에 노출되기도 하지만, 업무위탁 계약자이기 때문에 산업안전보건법상 괴롭힘 방지 조치 대상에서 벗어나기 쉽다. NFL에서는 2018년 이후 치어리더 괴롭힘 문제가 표면화되어 팀 해산에 이른 사례도 있다. NPB에서도 선수 권리 보호와 마찬가지로 퍼포머의 안전을 제도적으로 보장하는 틀이 필요하다.
치어리더의 경제적 가치와 구단 수익 기여
치어리더의 존재는 구장 분위기 조성에 그치지 않고 구단 수익에 직접 기여한다. 굿즈 판매에서 치어리더 사진집이나 캘린더가 안정적인 매출을 기록하며, SNS 팔로워가 수만 명에 달하는 멤버는 구단의 홍보·마케팅 자산으로 기능한다. 이벤트 출연료와 스폰서 계약의 창구로서 구단에 이익을 가져다주지만, 그 수익이 치어리더 본인에게 환원되는 구조는 거의 없다. 초상권이 구단에 귀속되는 계약이 일반적이며, 개인 SNS 활동으로 얻은 팔로워도 퇴단 시 구단 계정에 남는 구조다. 노동 대가 관점뿐 아니라 창출한 경제적 가치의 분배라는 시점에서도 계약 재검토가 필요하다.
해외 프로스포츠의 퍼포머 대우 개혁 흐름
프로스포츠에서 퍼포머의 대우 개선은 국제적인 흐름이 되고 있다. 미국에서는 2014년 오클랜드 레이더스(NFL) 소송을 계기로 여러 팀이 치어리더를 종업원으로 재분류하고, 최저임금 준수와 초과근무 수당 지급을 시작했다. 캘리포니아주에서는 2022년에 프로스포츠 치어리더를 독립 계약자가 아닌 종업원으로 취급하도록 의무화하는 법률이 시행되었다. 영국 프리미어리그에서는 경기일 엔터테인먼트 스태프에게 생활임금(Living Wage)을 보장하는 클럽이 늘고 있다. 이러한 움직임은 엔터테인먼트와 노동자의 권리가 양립할 수 있음을 보여준다. NPB가 이러한 국제적 흐름을 참고하여 업무위탁 계약의 재검토나 최저 보수 기준 설정에 나설지 주목된다.