화려함 뒤의 진실
NPB 각 구단은 소프트뱅크의 Honeys, 롯데의 M☆Splash!!, DeNA의 diana 등 댄스 퍼포먼스 팀을 운영하고 있다. 화려한 외면 뒤에서 대부분의 치어리더는 정규직이 아닌 업무위탁 계약으로 일하며, 연간 50만~150만 엔의 수입으로는 생활비를 충당할 수 없다. 대부분 치어리더 활동과 별도로 다른 직업을 유지하고 있다.
저임금과 장시간 근무
경기일에는 구장에서 6-8시간을 보내야 하며, 무급 리허설까지 포함하면 실질 구속 시간은 더 길어진다. 주 3-4회 연습도 대부분 무보수로 진행되어 실질 시급이 최저임금 이하로 떨어지는 경우가 있다. 시즌 중 70경기 이상의 홈경기 출연과 각종 이벤트 참여, 자비로 부담하는 체력 관리와 일부 의상 비용 등 상당한 숨은 비용이 발생한다. 지원자가 많기 때문에 임금 개선 압력이 억제되는 구조다.
계약 불안정성
매년 재오디션을 거쳐야 하는 1년 단위 계약과 20대 후반에「졸업」을 강요하는 연령 제한으로 인해 장기적인 커리어 경로가 존재하지 않는다. 일부 구단에서는 은퇴 멤버에게 강사나 이벤트 코디네이터 역할을 제공하지만, 체계적인 세컨드 커리어 지원은 부족한 실정이다. MLB와 NFL에서도 유사한 문제가 지적되고 있으며, 2014년에는 오클랜드 레이더스의 치어리더가 최저임금 이하 보수를 이유로 소송을 제기한 사례가 있다.
개선을 향한 움직임
일부 구단은 보수를 인상하고 교통비를 지급하기 시작했다. SNS를 통해 치어리더 개인의 마케팅 가치가 높아지면서 구단의 재평가가 이루어지고 있다. 그러나 독립 계약자라는 근본적인 구조가 노동 보호를 제한하고 있다. 치어리더가 구장 분위기에 필수적인 존재라면, 그 기여에 걸맞은 대우를 제공하는 것이 기업의 사회적 책임이다.