概要
満塁とは、一塁・二塁・三塁のすべてに走者が存在する状態を指し、攻撃側にとっては大量得点の絶好機、守備側にとっては最大の危機である。満塁の場面は試合の流れを一変させる可能性を秘めており、ファンにとっても最も緊張感の高まる瞬間の一つである。満塁の場面では、打者の一打で最大 4 点 (満塁ホームラン = グランドスラム) が入る可能性がある。満塁ホームランはプロ野球における最も劇的な場面の一つであり、特にサヨナラ満塁ホームランは試合を一瞬で決する究極の一打として語り継がれる。一方で、満塁は守備側にとってもフォースプレーが全塁で成立するため、併殺打を取りやすい状況でもある。満塁での敬遠 (押し出し) は、1 点を献上してでも次の打者との勝負を選ぶ極めて異例の戦術であり、実行された場合は大きな話題となる。満塁の場面における投手の心理的プレッシャーは計り知れない。満塁では一塁が埋まっているため、四球や死球はそのまま押し出しの 1 点となり、暴投や捕逸、ボークでも三塁走者に本塁を許しかねない。危険な打者を歩かせて逃げるという選択肢が残っていないうえ、失投が即失点に直結するため、走者のいない場面での投球とは異なる困難を伴う。満塁のピンチを無失点で切り抜けた投手は称賛され、チームに大きな勢いをもたらす。とくに走者が溜まった局面で救援に立ち、そのまま無失点で鎮めた投手は「火消し」「火消し役」と呼ばれる。