概要
バントとは、バットを振らずにボールに軽く当てて内野に転がす打撃技術であり、走者を進塁させる送りバント、自らの出塁を狙うセーフティバント、三塁走者を本塁に生還させるスクイズなど、多様な戦術の基盤となる技術である。NPB では伝統的にバントが重視されてきた。特に送りバントは「つなぐ野球」の象徴とされ、走者を確実に得点圏に進める堅実な戦術として広く用いられてきた。高校野球では送りバントの技術が徹底的に指導され、その文化がプロにも引き継がれている。しかし、セイバーメトリクスの浸透により、送りバントの価値は大きく見直されている。統計的には、無死一塁からの送りバントは得点期待値を下げるケースが多いことが示されており、「アウトを一つ献上してまで走者を進める価値があるのか」という問いが投げかけられている。MLB では送りバントの数は激減しており、NPB でも減少傾向にある。一方で、投手の打席における送りバントや、終盤の僅差の場面でのスクイズなど、状況によってはバントが最適な選択となるケースは依然として存在する。バントの是非をめぐる議論は、データと伝統、合理性と美学の対立を映し出す野球の縮図でもある。