Superando el récord de Ichiro
El 5 de octubre de 2010, Matt Murton registró su hit número 214, rompiendo el récord de NPB de 210 hits en una temporada establecido por Ichiro en 1994, después de 16 años. Murton se unió a Hanshin en 2010 tras 2 temporadas en MLB con los Chicago Cubs, estableciendo la marca histórica en su primer año en NPB. En 144 partidos: promedio de .349, 17 jonrones, 91 carreras impulsadas. Más allá de los hits, su promedio casi ganó el título de bateo. Dado que el récord de Ichiro era considerado el estándar de oro de NPB, el logro de Murton generó un gran impacto.
El estilo de bateo de Murton
El bateo de Murton se caracterizaba por la distribución a todos los campos y una capacidad de contacto de élite. Sus 73 ponches en la temporada fueron bajos, demostrando una habilidad consistente de bate contra pelota. Calculó el viento「Hamakaze」de Koshien, distribuyendo hits desde el centro-izquierda hasta el centro-derecha. Como bateador zurdo, el viento impulsaba sus batazos hacia el jardín izquierdo. Murton atacaba agresivamente los primeros lanzamientos, manteniendo un promedio de bateo de primer lanzamiento superior a .380, explotando la tendencia de los lanzadores de NPB a lanzar strikes en el primer pitcheo. Su experiencia en MLB se tradujo directamente en la decodificación de los lanzadores de NPB.
Cinco años con Hanshin
Murton jugó en Hanshin de 2010 a 2014. Después del debut de 214 hits, mantuvo la consistencia: .311 en 2011, .301 en 2012. El rendimiento declinó a partir de 2013, con .275 en 2014. Murton tenía un temperamento explosivo, recibiendo múltiples expulsiones por protestas al árbitro. Un incidente de lanzamiento de bate en 2012 le valió una suspensión. Esta volatilidad afectó su posición en el equipo, aunque las contribuciones ofensivas fueron innegables. Totales en cinco años: promedio de .310, 72 jonrones, 371 carreras impulsadas.
El valor de 214 hits
Los 214 hits de Murton siguen brillando como récord de NPB. Su valor radica en el logro dentro de un calendario de 143 partidos (144 ese año). El récord de hits en una temporada de MLB es de 262 de Ichiro (2004, 162 partidos), pero las tasas de hits por partido son comparables. Los 1.49 hits por partido de Murton representan una producción de bateador de élite. El récord demuestra que los jugadores extranjeros pueden lograr actuaciones históricas en NPB, situándose junto al .389 de Bass como el estándar de oro de los importados de Hanshin.