25 年的苦戰 - 以樽募款活下來的球團
廣島東洋鯉魚 1950 年加盟聯盟以來,25 年都沒能拿過聯盟奪冠。其他 11 球團都以新聞社、鐵路公司、食品廠商等大企業為母公司,只有鯉魚是沒有特定母公司的「市民球團」。資金力貧乏深刻,別說獲取有力選手,連留住既有選手都困難狀況持續。1951 年付不出選手薪水,面臨球團解散危機。這時廣島市民站出來,在街頭放樽募款的「樽募款」進行。以市民的善款球團延續,這份經驗形成鯉魚與廣島市民的特別羈絆。1968 年又陷入經營危機,但東洋工業 (現 Mazda) 的松田恆次以最大股東身分支援,球團名加入「東洋」。即使如此戰力面比讀賣與阪神大幅落後,連 A 級都罕見的「常年 B 級」時代長期持續。
紅帽革命 - 1975 年的戰力與戰術
轉機在 1975 年到來。前一年喬·路茲總教練就任,把帽子顏色從深藍改紅。路茲把紅作為鬥志象徵採用,謀求球隊意識改革。路茲在開季後不久因對審判暴行退場解任,但後任古葉竹識總教練接手球隊,繼承紅帽精神。打線核心是山本浩二與衣笠祥雄的「YK 砲」。山本寫下打擊率 .319、30 支全壘打、86 打點,獲打擊王與全壘打王二冠。衣笠以打擊率 .280、27 支全壘打打 5 棒,持續延伸連續出場紀錄。投手陣外木場義郎贏 20 勝擔當王牌角色,池谷公二郎以 14 勝鞏固。古葉總教練打出機動力棒球,以多用盜壘與犧打的攻擊戰術席捲聯盟。在讀賣的長期統治期 (1965 至 1973 年) 中斷後混戰中拿下奪冠,是改寫央聯勢力圖的歷史事件。
1975 年 10 月 15 日 - 歡喜的瞬間
1975 年 10 月 15 日,在後樂園球場對讀賣戰鯉魚決定聯盟奪冠。是在敵地拋向空中,但古葉總教練被選手們拋向空中 3 次。比賽結束瞬間,廣島市內發送號外,平和大通湧出市民被歡喜漩渦籠罩。原爆投下過 30 年,從焦土復興的廣島市,鯉魚的首度奪冠擁有超越單純運動勝利的意義。鯉魚奪冠對廣島也被稱為第 2 次復興,成為市民驕傲。古葉總教練在奪冠訪談中含淚訴說「託廣島各位的福。終於能向以樽募款支撐的市民各位報恩了」。日本大賽以 0 勝 4 敗敗給阪急勇士,但首度奪冠的喜悅長久留在廣島市。
首度奪冠開拓的黃金時代
1975 年首度奪冠是鯉魚黃金時代的開幕。在古葉總教練之下球隊穩步增強實力,1979 年同時達成聯盟奪冠與日本大賽奪冠。1980 年達成連年奪冠,1984 年也添第 3 次聯盟奪冠。這時期鯉魚被稱為「紅帽黃金時代」,山本浩二與衣笠祥雄的 YK 砲作為匹敵讀賣 ON 砲 (王、長嶋) 的名搭檔被傳頌。衣笠 1987 年達成 2,215 場連續出場世界紀錄 (當時),取得「鐵人」別名。山本記錄通算 536 支全壘打,作為「紅帽先生」成為廣島象徵。沒母公司的市民球團僅以自家育成力與地域支援築起黃金時代,在 NPB 歷史是特別記載的偉業。這個成功模式也被繼承到 2016 年到 2018 年 3 連霸。
外國球員帶來的戰力提升
1975 年廣島初次奪冠，外國球員的貢獻不可或缺。1974 年來日的蓋爾・霍普金斯擔任一壘手，繳出打率 .277、17 支全壘打的成績，承擔中心打線的一角。霍普金斯擁有在克里夫蘭印地安人隊 5 年的大聯盟資歷，對日本棒球的適應力很高。此外謝恩・索雷塔於季中加入，作為代打王牌在關鍵時刻發揮長打力。當時廣島的資金力不如其他球團，無法透過大型交易或自由球員補強，因此外國球員的發掘精準度成為戰力建構的命脈。球團前線堅持不懈的調查與交涉，是在有限預算下提升戰力的典範。
1975 年作為地域密著經營的原型
1975 年的奪冠證明了沒有母公司的市民球團僅靠地域支援也能登頂。這一經營模式後來被重新評價為「地域密著型球團」的先驅。廣島因無法在薪資上與其他球團抗衡，將經營資源集中於選秀與培育。津田恒實、北別府學、大野豐等後來的王牌投手均為選秀指名培養的自家子弟。此外廣島市民球場的觀眾動員在 1975 年奪冠後首次突破年間 100 萬人，對地方經濟的波及效應巨大。百貨公司營收增加、餐飲業繁榮、交通運輸利用率上升等現象被稱為「廣島經濟圈」。2009 年啟用的 MAZDA Zoom-Zoom 球場也是這條地域路線的延伸。
1975 年奪冠對 NPB 整體的影響
廣島的首次奪冠對中央聯盟的勢力均衡投下了決定性的一石。1965 年至 1973 年讀賣獨走時代，聯盟整體的興行魅力下降，其他球團的球迷流失成為問題。廣島的奪冠打破了這一格局，1976 年以後養樂多、大洋（現 DeNA）、中日等多支球團開始分享優勝，進入競爭性更強的時代。在興行面上，中央聯盟整體的觀眾動員數自 1975 年起轉為上升趨勢，電視轉播收視率也更為分散。此外「僅靠母公司資金力無法獲勝」的認知普及，間接推動了選秀制度嚴格化與自由球員制度導入的討論。廣島的首次奪冠不僅是一支球團的壯舉，更是改變 NPB 整體競爭環境的轉折點。