從早稻田大學加盟
鳥谷敬 1981 年 6 月 26 日生於東京都東村山市。聖望學園高校未能進軍甲子園,但升學早稻田大學後在東京六大學聯賽嶄露頭角。1 年級秋季就站穩主力位置,聯賽通算出賽 90 場,寫下打擊率 .306、8 支全壘打,3 度入選最佳 9 人。特別是 4 年級時 2003 年春季聯賽寫下打擊率 .370,確立代表大學棒球界游擊手的評價。守備也以廣闊守備範圍與精準傳球獲得高度肯定,作為業餘棒球界頂尖游擊手,12 球團球探都密切關注。 2003 年選秀以自由獲得枠加入阪神虎。簽約金 1 億日圓、年薪 1,500 萬日圓的條件,訴說著球團對鳥谷寄予的厚望。加盟首年 2004 年雖以替補開季,但 4 月中旬奪下游擊手主力位置。最終出賽 113 場,寫下打擊率 .251、7 支全壘打、32 分打點。守備發生 18 次失誤,但守備範圍之廣在隊內已突出,高層也確信他隔年以後的成長。 鳥谷最大特色就是穩定感。雖然華麗 Fine Play 不多,但對擊球的反應速度、精準的位置選擇,以及傳球穩定性逐年精進。生涯通算成績為出賽 2,085 場、打擊率 .279、138 支全壘打、765 分打點、171 次盜壘。游擊手的這份打擊成績在 NPB 也屬頂尖,通算 1,867 支安打作為游擊手在 NPB 也是頂尖數字,顯示鳥谷打擊力多麼突出。上壘率 .370 也不可忽視。多選保送的優異選球眼,作為第 1 棒或第 2 棒打者擔任打線起點是重要武器。
1939 場連續出賽
鳥谷從 2004 年 8 月 8 日對橫濱戰起,到 2018 年 5 月 21 日對 DeNA 戰,寫下實際 1,939 場連續出賽紀錄。這個紀錄僅次於衣笠祥雄的 2,215 場,是 NPB 史上第 2 名 (金本知憲的 1,766 場是全局出場紀錄,屬不同類別)。約 14 年連續每場都不缺席的事實,從職棒漫長賽季的角度看,只能說驚人。 支撐連續出賽的是鳥谷徹底的自我管理。球季中每天以同樣例行儀式進行身體護理,休賽期以自主訓練重塑體力基礎。鳥谷自己反覆說「沒做什麼特別的事」,但每天同樣的事 14 年一日不缺地堅持,本身就是非凡精神力的證明。2009 年 WBC 入選日本代表隊,在大會期間疲勞累積中,進入球季後仍未中斷連續出賽。 連續出賽背後也有過幾次危機。2007 年擊球擊中臉部、鼻骨骨折。一般需要數週休養的傷,鳥谷戴上有面罩的頭盔隔天就出賽。2013 年左手腕受傷,握球棒都很痛,他仍打止痛針持續出賽。這些插曲一方面被當作美談傳頌,另一方面也存在「勉強出賽是否導致表現下滑」的議論。實際上 2015 年以後打擊成績進入下滑趨勢,「連續出賽的執著與球隊勝利哪一個應該優先」這個問題浮現。 連續出賽中斷是 2018 年 5 月 22 日。理由是金本知憲總教練的方針把他從先發名單拿掉。並非受傷而是因球隊編組判斷而中斷的事實,反向證明了鳥谷的鐵人之姿。紀錄中斷當天,鳥谷坦誠表達「也有鬆了一口氣的部分」。14 年來背負的壓力之大,凝聚在這句話中。
對 2005 年奪冠的貢獻
鳥谷加盟第 2 年的 2005 年,經歷了阪神虎的央聯奪冠。當年阪神以 JFK (Jeff Williams、藤川球兒、久保田智之) 的強力後援陣容為軸,賽季尾段與中日龍展開激烈首位之爭。最終以 87 勝 54 敗 5 和奪下聯盟冠軍。鳥谷這個球季全 146 場全勤出賽,寫下打擊率 .278、10 支全壘打、56 分打點。作為第 2 棒打者,在金本知憲、今岡誠等中軸打者前面扮演創造機會的角色。 守備面的貢獻也很大。第 2 年作為游擊手守備穩定感增加,失誤數從前一年 18 次減為 14 次。特別是雙殺動作的精準獲得高層高度肯定,對投手陣而言「鳥谷在游擊」這份安心感不可估量。藤川球兒後來回想說正因為鳥谷在,才能放手投。讓打者擊出滾地球他就能處理這份信賴,成為投手陣的支柱。 2010 年是鳥谷生涯最佳球季。寫下打擊率 .296、20 支全壘打、73 分打點、17 次盜壘,雙料獲頒最佳 9 人與金手套獎。特別是 20 支全壘打作為游擊手是傑出數字,當年的鳥谷攻守兩面都是 NPB 代表性游擊手。上壘率 .395 排聯盟第 5,作為第 1 棒打者帶領球隊打擊率聯盟第 2 的打線。 鳥谷生涯獲頒最佳 9 人 5 次、金手套獎 1 次。明星賽也出場 7 次,2010 年明星賽贏得 MVP。守備指標上,2014 年單季僅 6 次失誤,作為游擊手是極少的數字。守備率 .989 是當時聯盟最高水準,即使進入 30 多歲守備力也未衰退,從數字可獲得佐證。如同 MLB 的 Derek Jeter 是洋基的象徵,鳥谷作為阪神虎的象徵長年坐鎮球隊核心。
晚年與遺產
2012 年鳥谷接任阪神虎隊長。以寡言聞名的鳥谷,並非以言語激勵球隊類型。然而每天站上球場、默默以表現展現的姿態,正是最雄辯的領導力。年輕選手們近距離看著鳥谷對練習的態度、賽前的準備,以及比賽中的專注力學習。鳥谷擔任隊長期間,阪神於 2014 年高潮系列賽勝出晉級日本大賽。鳥谷自己在 CS 決賽輪也寫下打擊率 .357,帶領球隊。 2015 年以後鳥谷的打擊成績逐漸下滑。2015 年打擊率 .258、2016 年 .236、2017 年 .228 逐年下降,2018 年只剩 .232。隨年齡而來的衰退無法迴避,守備範圍也比顛峰期收窄。即便如此鳥谷仍未消極,持續貫徹被賦予的角色。2017 年起也開始以三壘手身分出賽,展現因應球隊狀況彈性轉換守備位置的姿態。 2019 年鳥谷離開阪神虎。與在籍 16 年的球團告別,對球迷與鳥谷自己都是感慨萬千的事。在甲子園球場最終戰,近 5 萬名觀眾以全場起立鼓掌歡送鳥谷。鳥谷忍住淚水繞場一周,向球迷傳達感謝。那個景象是對 16 年功績的最大讚賞。 2020 年鳥谷加盟千葉羅德海洋。38 歲挑戰新天地,是還想打棒球純粹熱情的展現。在羅德主要以代打或守備強化身分出賽 62 場,打擊率停在 .154,但對年輕選手的影響力很大。2021 年 39 歲引退,結束通算 18 年的職業生涯。 鳥谷的遺產無法只用數字衡量。默默打球、為球隊不惜自我犧牲的姿態,成為阪神年輕選手的範本。2023 年阪神達成睽違 38 年日本一時,擔任游擊手的中野拓夢公開表示自己是看著鳥谷的背影長大,可說是從前輩學到「每天站上球場」重要性的世代結出果實。從吉田義男、藤田平等傳奇到鳥谷,再從鳥谷傳承到中野。阪神虎游擊手的譜系正是球團歷史本身,鳥谷敬作為這個譜系中守住游擊位置最久的選手,將永遠被銘記。