신칸센 이전의 혹독한 원정 환경
1964 년 도카이도 신칸센 개통 이전, NPB 의 원정은 선수들에게 혹독한 경험이었다. 도쿄에서 오사카까지 재래선 특급열차로 약 6 시간 반이 걸렸고, 야간열차 이동도 드물지 않았다. 규슈나 도호쿠 원정의 경우 이동만으로 꼬박 하루가 소요되기도 했다. 이러한 장시간 이동은 선수들의 체력을 크게 소모시켜 원정 경기 퍼포먼스에 직접적인 악영향을 미쳤다. 특히 투수에게는 장시간 앉아 있는 자세로 인한 허리와 어깨 부담이 심각했다. 구단은 이동일을 배정하여 대응했지만, 이는 시즌 경기 수를 제한하는 요인이기도 했다. 또한 이동 중 식사와 수면의 질도 낮아 선수 컨디션 관리가 현재와는 비교할 수 없을 정도로 어려웠다.
도카이도 신칸센 개통이 가져온 변혁
1964 년 10 월 1 일 도카이도 신칸센의 개통은 NPB 의 원정 체제에 혁명적인 변화를 가져왔다. 도쿄-오사카 간 이동 시간은 처음에 약 4 시간으로 단축되었고, 이후 2 시간 반까지 줄어들었다. 이 극적인 시간 단축으로 기존에 이동일로 확보하던 일정을 경기에 활용할 수 있게 되었다. 센트럴리그의 도쿄-오사카 이동이 수반되는 시리즈 (요미우리 대 한신 등) 가 신칸센의 혜택을 가장 직접적으로 받았다. 경기 종료 후 신칸센에 탑승하여 다음 날 경기를 준비하는 일정이 현실적으로 가능해지면서 시즌 경기 수 증가와 일정 효율화가 실현되었다. 신칸센은 단순한 교통수단 개선에 그치지 않고 NPB 의 비즈니스 모델 자체를 변혁하는 계기가 되었다.
신칸센 네트워크 확장과 NPB 의 전국화
도카이도 신칸센에 이어 산요 신칸센 (1972-1975 년), 도호쿠 신칸센 (1982 년), 조에쓰 신칸센 (1982 년), 호쿠리쿠 신칸센 (1997 년-) 이 개통되며 신칸센 네트워크가 전국으로 확대되었다. 이 교통 인프라의 발전은 NPB 의 구단 배치와 밀접하게 관련되어 있다. 소프트뱅크 호크스의 본거지 후쿠오카는 산요 신칸센으로 도쿄에서 약 5 시간 거리가 되었다. 라쿠텐 이글스의 센다이는 도호쿠 신칸센으로 도쿄에서 약 90 분이다. 신칸센 네트워크의 확장은 지방 도시로의 구단 이전과 신규 참여를 촉진하는 요인 중 하나가 되었다. 닛폰햄 파이터즈의 홋카이도 이전 (2004 년) 도 신치토세 공항과 삿포로를 연결하는 교통망 정비가 전제 조건이었다. 교통 인프라의 발전 없이는 NPB 의 전국적 확장은 실현될 수 없었다.
현대의 원정 환경과 팬의 관전 행동
현대 NPB 에서는 신칸센과 항공을 결합한 효율적인 원정 체제가 확립되어 있다. 구단은 전용 그린카 좌석을 확보하여 이동 중 선수의 프라이버시와 컨디션 관리에 배려하고 있다. 한편 신칸센은 팬의 관전 행동에도 큰 변화를 가져왔다. 당일치기 원정 관전이 용이해지면서 원정 팬의 존재감이 해마다 커지고 있다. 도쿄-오사카 간 요미우리 대 한신 경기에서는 신칸센을 이용한 대규모 원정 팬이 구장에 몰려드는 광경이 일상이 되었다. 나아가 신칸센 차내에서 경기 라이브 중계를 시청하는 팬도 늘어나 이동 시간 자체가 야구 체험의 일부가 되고 있다. 교통 인프라의 진화는 NPB 를 '지역 스포츠'에서 '전국적 엔터테인먼트'로 변모시킨 원동력 중 하나이다.