팀 이동의 역사적 변천
1950년대 NPB 초창기에는 야간열차가 주요 이동 수단이었다. 도쿄에서 오사카까지 원정은 약 8시간이 소요되었으며, 수면의 질이 다음 날 경기력에 직접적인 영향을 미쳤다. 1964년 도카이도 신칸센 개통은 이동 환경을 혁신하여 도쿄-오사카 간 이동 시간을 4시간으로 단축했다. 1970년대에는 항공편이 후쿠오카와 삿포로 원정의 표준이 되었다. 현재 NPB에서는 300km 이내는 팀 버스나 신칸센, 그 이상은 항공편을 이용하는 것이 일반적이다. 2023년 데이터에 따르면 각 구단의 연간 이동 거리는 평균 약 4만 km이며, 퍼시픽리그 구단이 센트럴리그보다 약 20% 더 많이 이동한다.
버스 이동 문화와 팀 빌딩
팀 버스 이동은 선수 간 소통의 소중한 기회를 제공한다. 대부분의 구단에는 암묵적인 좌석 규칙이 있어 코치진이 앞쪽, 베테랑이 중간, 젊은 선수가 뒤쪽에 앉는다. 이동 중 카드 게임과 영상 시청을 통해 세대를 초월한 유대가 형성된다. 전 주니치 드래곤즈 감독 오치아이 히로미쓰는 버스에서의 가벼운 대화가 선수 상태를 파악하는 데 도움이 되었다고 저서에서 밝혔다. 그러나 스마트폰 보급으로 차내 대화가 줄었다는 지적이 있어 일부 구단은 이동 중 스마트폰 사용 금지 시간을 도입했다.
이동 피로와 경기력의 관계
스포츠 과학 연구에 따르면 장거리 이동은 선수의 경기력에 부정적 영향을 미친다. 쓰쿠바대학의 2021년 연구에서는 항공 이동 다음 날 타율이 평균 .015 하락하고 투수의 피안타율이 .010 상승하는 것으로 나타났다. 시차를 동반하는 동서 이동의 영향이 특히 크며, 삿포로에서 후쿠오카로의 이동 후에는 회복에 이틀이 걸리는 경우도 있다. 소프트뱅크 호크스는 이에 대응하여 2020년부터 원정 수면 관리 프로그램을 도입해 이동 중 수면 스케줄과 도착 후 스트레칭 루틴을 표준화했다.
이동 환경 개선과 미래 전망
구단의 이동 환경은 계속 개선되고 있다. 2022년부터 여러 구단이 리클라이닝 시트와 Wi-Fi를 갖춘 최신 대형 관광버스로 교체했다. 요미우리 자이언츠는 연간 20편 이상의 전세기를 사용하여 이동 시간과 피로를 줄이고 있다. ES CON 필드 홋카이도 개장에 따라 닛폰햄 파이터즈는 신치토세 공항에서 전용 버스 노선을 정비하여 공항에서 구장까지 이동 시간을 30분으로 단축했다. 향후 주오 신칸센 리니어 개통으로 도쿄-나고야 간 이동이 40분으로 줄어들어 센트럴리그의 원정 환경이 크게 변할 것으로 예상된다.