배경 - 구단 확장과 이해 대립
전후 야구 인기의 물결을 타고 수많은 기업이 새로운 구단 설립을 모색했다. 1949년까지 일본야구연맹에는 8개 구단이 소속되어 있었고, 마이니치 신문사를 포함한 여러 기업이 새로운 프랜차이즈를 신청했다. 그러나 기존 구단들은 수익 희석을 우려하며 확장에 강하게 반대했다. 특히 요미우리의 쇼리키 마쓰타로는 단일 리그의 질을 유지하기 위해 구단 수를 제한할 것을 주장했다. 반대 그룹은 확장이 프로야구 전체에 이익이 될 것이라고 반론했다. 이 갈등이 2리그 분열의 직접적인 도화선이 되었다.
분열과 양 리그의 발족
1949년 11월, 신규 구단 가입을 둘러싼 갈등은 결정적 국면에 이르렀다. 마이니치 신문사의 가입을 지지하는 5개 구단과 이에 반대하는 요미우리 중심의 4개 구단 사이에 타협이 이루어지지 않아 리그는 분열에 이르렀다. 1950년, 요미우리 자이언츠, 주니치 드래건즈, 오사카 타이거스(현 한신 타이거스) 등 8개 구단이 센트럴 리그를, 마이니치 오리온즈, 난카이 호크스, 니시테쓰 클리퍼스 등 7개 구단이 퍼시픽 리그를 결성했다. 양 리그 우승팀이 맞붙는 일본시리즈도 같은 해에 시작되어 2리그제의 틀이 확립되었다.
센트럴·퍼시픽 격차의 형성
2리그제 출범 초기부터 센트럴 리그와 퍼시픽 리그 사이에는 인기와 수익의 격차가 존재했다. 요미우리 자이언츠를 보유한 센트럴 리그는 TV 중계의 혜택을 크게 받아 압도적인 인지도와 관중 동원을 자랑했다. 퍼시픽 리그는 미디어 노출이 적어 '인기의 센트럴, 실력의 퍼시픽'이라는 말로 표현되었는데, 실력에서는 대등하면서도 상업적으로는 열세에 놓였다. 이 격차는 요미우리 중심의 미디어 전략 성공과 퍼시픽 리그 각 구단의 취약한 재정 기반에서 비롯되었다. 센·퍼 격차는 반세기 이상 NPB의 구조적 과제로 남았다.
2리그제의 의의와 평가
2리그제로의 전환은 결과적으로 일본 프로야구 발전에 크게 기여했다. 구단 수의 증가는 선수들의 활약 무대를 넓히고 지역에 뿌리내린 구단 문화의 형성을 촉진했다. 일본시리즈라는 최고의 챔피언십 창설은 시즌의 클라이맥스를 장식하는 국민적 대형 이벤트가 되었다. 그러나 동시에 이 제도는 센·퍼 격차라는 구조적 문제를 내포하고 있었다. 2004년 구계 재편 위기 때 단일 리그제 복귀가 논의되었으나, 최종적으로 2리그제는 유지되었다. 교류전 도입과 퍼시픽 리그의 개혁 노력으로 최근 격차가 줄어들고 있으며, 2리그제의 의의가 재평가되고 있다.