커널 샌더스의 저주
1985년 한신 타이거스는 21년 만에 리그 우승과 일본시리즈 우승을 달성했다. 열광한 팬들은 도톤보리 강에 뛰어들며 인근 KFC의 커널 샌더스 동상을 물속에 던졌다. 이후 한신은 2003년까지 18년간 우승하지 못했고, 이로써「커널 샌더스의 저주」전설이 탄생했다. 2009년 하천 준설 공사 중 동상이 인양되었지만 우승은 2023년까지 요원했다. 2023년 우승으로 저주가 풀렸다고 하지만, 이 도시전설은 팬들 사이에서 여전히 전해지고 있다. MLB에도 레드삭스의「밤비노의 저주」와 컵스의「염소의 저주」등 유사한 전설이 있다.
암흑시대의 실체
한신의 암흑시대는 1987년부터 2002년까지 16년간을 가리킨다. 이 기간 동안 9회 최하위를 기록했고 상위권 시즌은 단 2회에 불과했다. 1990년대 한신은 매년 60패 이상이 일상화되었고 관중 동원도 하락했다 - 고시엔 구장의 연간 관중 수는 1985년 300만 명 이상에서 1990년대 후반 200만 명 이하로 떨어졌다. 원인은 복합적이었다: 드래프트 전략 실패, 외국인 선수 영입 실수, 잦은 감독 교체(16년간 8명), 그리고 모기업 한신전기철도의 투자 부족이 겹쳤다. 투수력 부족이 특히 심각하여 10시즌 이상 팀 평균자책점이 리그 최하위였다.
호시노 센이치와 2003년의 부활
2002년 감독에 취임한 호시노 센이치가 암흑시대를 종식시켰다. 그는 가네모토 도모아키(히로시마에서 FA), 이라부 히데키(MLB 복귀) 등 과감한 영입을 단행했다. 2003년 한신은 개막전부터 압도적인 경기를 펼치며 16경기 차이로 리그 우승을 확정했다. 오사카는 18년 만의 우승에 열광했고, 도톤보리 다이빙이 다시 사회현상이 되었다. 호시노의 공헌은 전력 보강을 넘어 패배의식에 젖은 팀의 정신을 개혁한 데 있었다.「투장」이라는 별명답게 심판에 대한 격렬한 항의와 선수들에 대한 엄격한 책임 추궁이 팀에 투쟁심을 심어주었다.
2023년 일본시리즈 우승과 새로운 시대
2023년 오카다 아키후 감독 하에서 한신은 18년 만의 리그 우승과 38년 만의 일본시리즈 우승을 달성했다. 오카다 감독의「평범한 일을 평범하게 하자」는 모토는 수비와 투수력을 강조했다. 리그 최고의 팀 평균자책점 2.66을 기록했으며, 무라카미 쇼키가 신인왕과 최우수 방어율 타이틀을 동시에 수상했다. 타선에는 돌출된 강타자가 없었지만 각 선수가 역할을 수행했다 - 지카모토 코지의 30도루, 오야마 유스케의 84타점. 한신은 간사이 더비 일본시리즈에서 오릭스를 4승 3패로 꺾었다. 이 우승은 저주의 종말인 동시에 잠재적인 새로운 황금시대의 시작을 알리는 것이었다.