MLB에서 빛을 보지 못한 남자
랜디 바스는 MLB에서 트윈스, 엑스포스, 파드리스, 레인저스 4개 팀을 거치며 130경기에 출장해 타율 .210, 9홈런에 그쳤다. 1983년 29세의 나이로 한신 타이거스에 입단했을 때 큰 기대를 건 사람은 많지 않았다. 그러나 NPB 투수들의 스타일은 그에게 완벽하게 맞았다. 바스는 첫해부터 타율 .326, 35홈런을 기록하며 한신 팬들을 경악시켰다. 그의 이야기는 MLB에서 부진했던 타자가 NPB에서 위대한 성적을 거둘 수 있음을 보여주는 전형적인 사례로, 일미 야구 스타일의 차이를 상징한다.
1985-86년 2년 연속 3관왕
바스는 1985년 타율 .350, 54홈런, 134타점으로 3관왕을 차지했다. 54홈런은 오 사다하루의 시즌 기록 55개에 육박했지만, 요미우리전에서 논란이 된 고의사구로 기록 달성이 좌절되었다. 이는 오의 기록을 지키기 위한 것이라는 비판을 받았다. 1986년 바스는 더욱 압도적이었다. 타율 .389, 47홈런, 109타점으로 2년 연속 3관왕을 달성했다. .389 타율은 거의 40년이 지난 지금까지도 NPB 역대 최고 기록으로 남아 있다. 2년 합산 타율 .369, 101홈런, 243타점은 NPB 역사상 가장 지배적인 2시즌이라 할 수 있다.
바스의 타격 기술
바스의 타격은 뛰어난 선구안과 배트 컨트롤이 특징이었다. 1986년 볼넷 104개는 삼진 59개를 크게 웃돌아 엘리트 타자의 규율을 보여주었다. 바스는 고시엔 구장의「하마카제」바람을 활용해 의식적으로 좌측 방향 타구를 늘렸다. 좌타자인 바스에게 우측에서 좌측으로 부는 바람은 타구를 멀리 날려주는 순풍이었다. 또한 바스는 NPB 투수들이 자주 구사하는 슬라이더와 커브에 대한 대응력이 뛰어나 변화구를 반대 방향으로 유타하는 기술이 탁월했다. 테드 윌리엄스가「타격의 과학」을 추구한 것처럼, 바스도 분석적 접근법으로 NPB 투수를 공략했다.
갑작스러운 퇴단과 전설화
바스는 1988년 시즌 도중 아들의 중병으로 긴급 귀국하여 그대로 퇴단했다. 한신에서의 5년간 통산 성적은 타율 .337, 202홈런, 486타점이다. 짧은 재적 기간이었지만 그 충격은 NPB 역사상 최대급이었다. 바스 퇴단 후 한신은 긴 암흑기에 돌입했고, 팬들 사이에서는「바스가 있었다면」이라는 탄식이 반복되었다. 바스는 2024년 NPB 야구 명예의 전당(특별 표창)에 선출되어 그 공적이 공식적으로 인정받았다. 바스의 .389는 야구 역사상 궁극의 타격 기록 중 하나로, 이 기록이 깨지는 날은 오지 않을지도 모른다.