概要
ファーム (farm system) とは、一軍の下に設置される選手育成・調整のための組織体制を指す。NPB では 12 球団すべてが二軍を保有し、イースタン・リーグとウエスタン・リーグに分かれて公式戦を行う。ファームの主な役割は 3 つある。第一に、ドラフトで獲得した若手選手を実戦経験を積ませながら一軍レベルに引き上げる育成機能。第二に、故障から復帰する選手が実戦感覚を取り戻すためのリハビリ機能。第三に、一軍の出場機会が限られる選手に試合経験を提供し、戦力の底上げを図る調整機能である。MLB のマイナーリーグが独立した球団として運営されるのに対し、NPB のファームは親球団の直轄組織であり、選手の昇降格がより機動的に行われる。近年は育成ドラフトの導入により、ファームの重要性がさらに増している。支配下登録枠外の育成選手がファームで実績を積み、支配下登録を勝ち取って一軍で活躍する事例が増加しており、球団の編成戦略においてファームの充実度が競争力を左右する時代になっている。