1988 年 10 月 19 日、川崎球場
1988 年 10 月 19 日、川崎球場で行われた近鉄バファローズ対ロッテオリオンズのダブルヘッダーは、NPB 史上最もドラマチックな 1 日として記憶されている。近鉄はこのダブルヘッダーに 2 連勝すればパ・リーグ優勝が決まる状況であった。この日の川崎球場には 3 万人を超えるファンが詰めかけた。近鉄は 10 年ぶりのリーグ優勝を目指し、仰木彬監督のもとシーズン終盤まで西武ライオンズと熾烈な首位争いを繰り広げていた。
第 1 試合の勝利と第 2 試合の悲劇
第 1 試合、近鉄は 9 回表に 1 点を奪い、辛くも勝利を収めた。優勝に王手をかけた近鉄だったが、運命は第 2 試合で暗転する。第 2 試合、近鉄は序盤にリードを奪ったが、ロッテが中盤以降に追いつく展開が続いた。試合は延長に突入し、当時のパ・リーグの規定では試合開始から 4 時間を超えると新しいイニングに入れないルールがあった。
4 時間の壁と引き分け
第 2 試合は 4 時間を超える死闘の末、引き分けに終わった。近鉄は 2 連勝が必要だったため、引き分けでは優勝条件を満たせない。この結果、近鉄は西武ライオンズに優勝を譲ることとなった。川崎球場に詰めかけた近鉄ファンは涙を流し、選手たちもグラウンドに崩れ落ちた。仰木監督は試合後、選手たちの全力の戦いを称えたが、その目には涙が浮かんでいた。
10.19 の遺産
10.19 は近鉄バファローズの歴史を語る上で避けて通れない出来事である。翌 1989 年、近鉄は雪辱を果たしてリーグ優勝を達成した。近鉄は 2004 年にオリックスとの合併で消滅したが、10.19 の記憶はプロ野球ファンの間で永遠に生き続けている。この試合の視聴率は関西地区で 30% を超え、全国のファンが近鉄の戦いに釘付けとなった。10.19 の悲劇は、ペナントレースの残酷さを象徴する出来事として語り継がれている。