大谷翔平の二刀流を実現した監督
栗山英樹は 2012 年に日本ハムファイターズの監督に就任した。現役時代はヤクルトスワローズで 7 年間プレーし、引退後はスポーツキャスターとして活動していた。監督経験のない栗山の就任は異例であったが、栗山は就任 1 年目から独自の指導哲学を発揮した。最大の功績は、大谷翔平の二刀流を実現させたことである。2012 年のドラフトで MLB 直行を希望していた大谷を説得し、「投手と打者の両方でプレーさせる」という前代未聞の構想を提示した。球界の大半が懐疑的な中、栗山は「大谷の才能を一つに絞ることは野球界の損失」と信念を貫き、二刀流の運用方法を試行錯誤しながら確立していった。
2016 年日本一と「選手を信じる」哲学
栗山監督のもとで日本ハムは 2016 年にリーグ優勝と日本一を達成した。この年、大谷は投手 10 勝・打者 22 本塁打の二刀流で MVP に輝き、栗山の構想が完全に結実した。日本シリーズでは広島カープを 4 勝 2 敗で下した。栗山の指導哲学の核心は「選手を信じて任せる」ことにあった。細かい指示を出すのではなく、選手の自主性を尊重し、失敗しても責めない姿勢を貫いた。栗山は、監督の仕事は選手が力を発揮できる環境を作ることだという信念のもと、選手との信頼関係の構築を最優先した。この哲学は、大谷翔平だけでなく、中田翔、西川遥輝、近藤健介ら多くの選手の成長を促した。
2023 年 WBC 優勝監督
栗山は 2021 年に日本ハムの監督を退任した後、2023 年の WBC で日本代表の監督に就任した。MLB 所属の大谷翔平、ダルビッシュ有らを招集し、NPB の精鋭と融合させた日本代表を率いて 3 大会ぶりの優勝を果たした。決勝のアメリカ戦では、大谷をクローザーとして起用するという大胆な采配を見せ、大谷がマイク・トラウトを三振に仕留めて優勝を決めた。この采配は「栗山マジック」として絶賛された。日本ハム時代に大谷を育てた栗山が、WBC の決勝で大谷を最も重要な場面に送り出したことは、師弟関係の集大成であった。MLB での経験は、帰国後の NPB でのプレーにも大きな影響を与え、国際的な視野を持つ選手として後輩たちの手本となった。
栗山英樹の遺産
栗山の遺産は、「選手の可能性を信じる」指導哲学にある。大谷翔平の二刀流は、栗山の信念なくしては実現しなかった。栗山は監督通算 600 勝 590 敗と勝率は突出していないが、大谷の育成と WBC 優勝という 2 つの偉業は、勝敗の数字を超えた価値がある。栗山の指導哲学は、NPB の監督像に新しい選択肢を提示した。従来の「厳しく管理する」監督像に対し、「信じて任せる」スタイルが成功を収めたことは、日本のスポーツ指導全体に影響を与えている。