Panorama general
El pelotazo (hit by pitch) es cuando el envío del lanzador golpea el cuerpo del bateador, y al bateador se le concede de manera automática la primera base. El pelotazo es un hecho inevitable en el béisbol y se produce por causas muy diversas: un error de control del lanzador, un mal movimiento del bateador al esquivar o incluso un lanzamiento de represalia deliberado. Entre los pelotazos, el más peligroso de todos es el envío cerca de la cabeza del bateador. En la NPB existe la regla del lanzamiento peligroso, según la cual, si un envío cerca de la cabeza golpea al bateador, el lanzador es expulsado de inmediato. Esa norma pone la seguridad de los jugadores por encima de todo y se aplica con rigor, sin importar si hubo intención o simple descuido. El pelotazo cambia a veces por completo el ambiente de un partido. En especial, un pelotazo a un bateador estelar puede provocar la represalia del equipo rival y convierte el momento en una escena de tensión creciente entre ambos conjuntos. En las Grandes Ligas la costumbre del pelotazo de represalia sigue muy arraigada, mientras que en la NPB está relativamente contenida. Para el bateador, el pelotazo es también una manera de llegar a la base. Hay bateadores que dominan una técnica de buscar el golpe, sin esquivar los envíos cercanos a la zona de strike, y quienes acumulan muchos pelotazos en una temporada contribuyen a elevar su porcentaje de embasarse. El poseedor del récord de pelotazos de por vida es Kazuhiro Kiyohara con 196, una cifra que es también la prueba del valor y la paciencia de un bateador.