Antecedentes de la introducción de TrackMan y su implementación en la NPB
TrackMan es un sistema de radar Doppler 3D desarrollado por la empresa danesa TRACKMAN, originalmente diseñado para medir trayectorias de golf y posteriormente adaptado al béisbol. En la MLB, la instalación en todos los estadios avanzó desde alrededor de 2015, consolidándose como la tecnología central del sistema Statcast. En la NPB, algunos equipos comenzaron a introducir TrackMan de forma independiente alrededor de 2017, y en 2019 la organización decidió instalar el sistema en los 12 estadios. Esta introducción marcó un punto de inflexión al aportar métricas numéricas objetivas al béisbol japonés. El retraso de tres años respecto a la MLB reflejó un conflicto con la cultura de entrenamiento japonesa que priorizaba la intuición. Aunque muchos entrenadores veteranos mostraron resistencia, el ascenso de entrenadores jóvenes y departamentos de análisis hizo irreversible la tendencia hacia el uso de datos.
La revolución de la tasa de giro - Nuevos estándares para evaluar lanzadores
La mayor transformación fue la capacidad de cuantificar la calidad del lanzamiento mediante la tasa de giro y el eje de rotación. Ahora las discusiones pueden referirse a números específicos como una recta a 2.400 RPM o un slider con 95% de eficiencia de giro. En la NPB, esta cuantificación llevó a la reevaluación de lanzadores con velocidad modesta pero alta tasa de giro. Los datos confirmaron que lanzadores con velocidades en los 140 km/h bajos pero tasas superiores a 2.300 RPM lograban mayores porcentajes de swings fallidos, influyendo en las estrategias del draft. Sin embargo, existen críticas al exceso de dependencia en estas métricas, ya que múltiples factores interactúan en los partidos reales.
Uso de datos de bateo e impacto en las estrategias de posicionamiento defensivo
TrackMan mide también la velocidad de salida, el ángulo y la distancia de las bolas bateadas. En la NPB, la adopción de posicionamientos defensivos basados en estos datos se aceleró en la década de 2020. La estrategia ya era común en la MLB, pero su introducción en la NPB se retrasó por el énfasis cultural en la estética defensiva. El análisis de un equipo reportó que los posicionamientos basados en datos redujeron el promedio de bateo en aproximadamente un 15%. Los bateadores se vieron obligados a adaptarse, trabajando en batear hacia el lado opuesto y ajustando ángulos usando datos de TrackMan. Los enfoques que apuntan a la zona barrel de 25 a 35 grados se están afianzando gradualmente en la NPB.
Desafíos de la democratización de datos y la visión futura de la NPB
El mayor desafío es la democratización de los datos. En la MLB, los datos de Statcast están disponibles públicamente a través de Baseball Savant. En contraste, la divulgación en la NPB sigue siendo limitada con disparidades significativas entre equipos. Los equipos con recursos emplean múltiples analistas y construyen sistemas propios, mientras que otros carecen de experiencia para analizar datos. La NPB necesita ampliar la divulgación y abordar la brecha analítica. Se está considerando la introducción de Hawk-Eye, con aplicaciones en análisis de movimiento y apoyo a decisiones arbitrales. Cómo integrar datos con el conocimiento experiencial de los veteranos es la clave para mejorar el nivel competitivo.