트랙맨 도입 배경과 NPB 배치
트랙맨은 덴마크 TRACKMAN사가 개발한 3D 도플러 레이더 시스템으로, 원래 골프 탄도 측정용으로 설계되었다가 야구에 적용되었다. MLB에서는 2015년경부터 전 구장 설치가 진행되어 Statcast 시스템의 핵심 기술로 자리 잡았다. NPB에서는 2017년경부터 일부 구단이 독자적으로 도입하기 시작했고, 2019년 NPB 기구가 전 12개 구장 설치를 결정했다. 이 도입은 주관적 스카우팅에 의존해 온 일본 야구계에 객관적 수치 지표를 가져다준 전환점이었다. MLB보다 약 3년 늦은 도입 결정 뒤에는 데이터보다 직감을 중시하는 일본 특유의 지도 문화와의 갈등이 있었다. 베테랑 코치들의 저항에도 불구하고 젖은 코치와 분석 부서의 부상으로 데이터 활용은 되돌릴 수 없는 흐름이 되었다.
회전수 혁명 - 투수 평가의 새로운 기준
트랙맨 도입의 가장 큰 변혁은 회전수와 회전축으로 구질을 정량화할 수 있게 된 것이다. 이제는 분당 2,400회전의 포심 패스트볼, 회전 효율 95%의 슬라이더 같은 구체적 수치로 논의할 수 있게 되었다. NPB에서는 구속은 평범하지만 회전수가 높은 투수에 대한 재평가가 이루어졌다. 시속 140km대 초반이지만 회전수 2,300rpm 이상인 투수가 더 높은 헛스윙률을 기록한다는 것이 확인되어 드래프트 전략에도 영향을 미쳄다. 다만 실전에서는 릴리스 포인트, 익스텐션, 체감 구속 등 복합적 요소가 작용하므로 회전수 편향을 비판하는 목소리도 있다.
타구 데이터 활용과 수비 시프트 전략에 대한 영향
트랙맨은 투구뿐 아니라 타구 속도, 발사 각도, 비거리도 측정한다. NPB에서는 2020년대 들어 데이터 기반 수비 시프트 도입이 가속화되었다. MLB에서는 이미 일반적이었지만 NPB에서는 ‘수비의 미학’을 중시하는 문화로 도입이 늦어졌다. 한 구단의 분석에 따르면 데이터 기반 시프트로 특정 타자에 대한 피안타율이 약 15% 감소했다. 타자들도 반대 방향 타격과 발사 각도 조정에 나서는 선수가 늘었다. 플라이볼 혁명의 영향으로 25~35도의 ‘배럴 존’을 겨냥한 타격 접근법이 점차 정착되고 있다.
데이터 민주화의 과제와 NPB의 미래 비전
NPB가 직면한 최대 과제는 데이터의 ‘민주화’이다. MLB에서는 Baseball Savant를 통해 데이터가 공개되어 자유롭게 분석할 수 있지만, NPB는 공개 범위가 제한적이고 구단 간 격차도 크다. 자금력 있는 구단은 전담 분석가를 고용하지만 예산이 한정된 구단은 분석 노하우가 부족하다. 데이터 공개 확대와 격차 해소가 필요하다. 호크아이 광학 추적 시스템 도입도 검토되고 있어 선수 동작 분석과 심판 판정 지원 등으로 확대될 전망이다. 데이터와 베테랑의 경험적 지식을 어떻게 융합할지가 NPB 경기력 향상의 열쇠를 엥고 있다.