프레이밍이란 무엇인가
프레이밍은 포수가 미트를 조작하여 볼을 스트라이크처럼 보이게 하는 포구 기술이다. 심판의 판정은 인간의 시력에 의존하기 때문에, 포구 순간 미트의 위치와 움직임이 판정에 영향을 미친다는 것은 오래전부터 경험적으로 알려져 있었다. 그러나 이 기술의 정량적 평가는 2010년대에 들어서야 시작되었다. MLB에서는 PITCHf/x와 Statcast의 도입으로 실제 투구 궤적과 심판 판정의 비교가 가능해져, 포수 간 프레이밍 능력의 차이가 명확히 드러났다. 엘리트 프레이밍 포수는 연간 15-20개의 추가 스트라이크를「벌어들일」수 있으며, 이는 약 2개의 홈런에 해당하는 가치이다. NPB에서는 TrackMan 설치가 진행되어 2020년대부터 프레이밍의 본격적인 수치화가 시작되었다.
NPB에서의 프레이밍 평가 현황
2019년경부터 NPB 전 구장에 TrackMan이 설치되어 투구 데이터의 축적이 진행되고 있다. 이를 통해 경계 투구에 대한 심판 판정률을 포수별로 집계하는 것이 가능해졌다. 선진적인 구단들은 이 데이터를 포수 평가에 반영하기 시작했다. 소프트뱅크의 카이 타쿠야는 높은 프레이밍 능력으로 알려진 포수 중 한 명이다. 그의 포구는「미트 움직임이 최소」라는 평가를 받으며, 경계 투구에서의 스트라이크 판정률이 높다. 그러나 NPB의 프레이밍 평가에는 아직 과제가 있다. 심판 간 스트라이크 존의 개인차가 크고 구장별 환경 차이도 있어 MLB만큼 정밀한 분석이 어렵다. 또한 프레이밍을 지나치게 중시하여 포구 후 미트를 노골적으로 끌어당기면 심판의 심기를 불편하게 할 위험도 있다.
프레이밍이 승패에 미치는 영향
프레이밍의 가치를 이해하려면 단 하나의 스트라이크-볼 판정이 경기에 미치는 영향을 고려해야 한다. 1-1 카운트와 1-2 카운트 사이에는 타율에 상당한 차이가 있으며, 경계의 한 구가 스트라이크로 판정되느냐 볼로 판정되느냐에 따라 해당 타석의 결과가 극적으로 달라질 수 있다. 통계적으로 스트라이크 1구의 가치는 약 0.13점이다. 시즌 전체에 걸쳐 프레이밍으로 100개의 추가 스트라이크를 벌어들이는 포수가 있다면, 그것만으로 약 13점의 공헌이 된다. NPB의 143경기 시즌에서 13점은 대략 1.3승에 해당한다. 이는 결코 사소한 숫자가 아니며, 시즌 종반 1게임 차를 다투는 전개에서 결정적인 차이가 될 수 있다. 프레이밍은「보이지 않는 기술」이기에 과소평가되어 왔지만, 데이터 시각화를 통해 그 진정한 가치가 인식되고 있다.
로봇 심판 시대의 프레이밍
자동 볼-스트라이크 판정 시스템 (ABS)은 프레이밍의 가치를 근본적으로 제거할 잠재력을 가지고 있다. MLB는 2024년부터 마이너리그에서 ABS 테스트를 확대했으며, 향후 메이저리그 도입도 시야에 두고 있다. ABS가 도입되면 주관적인 심판 판정이 사라져 프레이밍의 가치는 제로가 된다. NPB에서도 ABS 도입이 논의되고 있지만,「심판의 판정도 야구의 일부」라는 전통적 관점이 뿌리 깊어 도입 시기는 불투명하다. ABS가 실시될 경우 포수에게 요구되는 기술 세트는 크게 변할 것이다. 이전에 프레이밍에 쏟던 노력은 블로킹, 송구, 배구 정밀도 향상으로 전환될 것이다. 프레이밍은 인간 심판이 존재하는 한 가치를 유지하는 기술이지만, 그 수명이 기술 발전에 의해 결정된다는 점에서 야구 역사상 드문 특성을 가진 기술이다.