El monumento de los 3,085 hits
Isao Harimoto posee el récord histórico de la NPB con 3,085 hits en su carrera. Ingresó a los Toei Flyers (ahora Nippon-Ham) en 1959 y jugó 23 años hasta su retiro con Lotte en 1981. Carrera: 2,752 partidos, promedio de .319, 504 jonrones, 1,676 carreras impulsadas. Los 3,085 hits superan ampliamente los 1,278 de Ichiro en la NPB. Siete títulos de bateo y un promedio de .319 entre los bateadores con 3,000 hits son extraordinarios.
El desafío coreano-japonés
Harimoto fue un coreano-japonés de segunda generación de Hiroshima que experimentó el bombardeo atómico. Construyó su carrera luchando contra la discriminación y el prejuicio, afirmando que los resultados al bate lo respondían todo. Su éxito inspiró a atletas coreano-japoneses y simbolizó la diversidad de la NPB. Así como Roberto Clemente abrió caminos para los jugadores latinos, Harimoto abrió caminos para los jugadores coreano-japoneses.
El arte del bateo
El bateo de Harimoto fue calificado como arte. Su compacto swing zurdo producía hits a todos los campos con precisión de élite en la NPB. Se comprometió a seguir la pelota completamente y golpear con el centro del bate, minimizando los ponches. Sus 504 jonrones demostraron potencia además de producción de hits. Harimoto creía que conectar sencillos era el acto más bello del béisbol, manteniendo su filosofía centrada en los hits.
El legado de Harimoto
Harimoto ingresó al Salón de la Fama en 1990. Sus comentarios televisivos post-retiro presentan sus famosas muletillas appare y katsu. Sus 3,085 hits se encuentran entre los mayores récords de bateo de la NPB - es dudoso que alguien los supere. Las partidas modernas a la MLB hacen extremadamente difícil acumular 3,000 hits en la NPB. Isao Harimoto es la mayor máquina de hits de la NPB, con su récord brillando eternamente.